他就那樣靜靜地坐著，眼神空洞地望著遠方，仿佛靈魂都飄到了別處。他的目光時而落在院子里的那棵老槐樹上，那棵樹見證了四合院里無數的悲歡離合，也見證了他曾經的輝煌；時而又望向那斑駁的墻壁，仿佛能從那些歲月的痕跡里找到重新振作的靈感。他的心里像是一團亂麻，不停地盤算著該如何重新奪回自己在四合院的威望。
他心里清楚得很，劉海中能當上小組長，靠的可不僅僅是一時的運氣。在車間里，劉海中憑借著在工作上的出色成績，帶領小組提高了生產效率，提升了產品質量，得到了領導和工人們的一致認可。而且，回到四合院后，劉海中還時不時地展現出一種領導風范，主動幫著大家解決一些生活上的小問題，贏得了不少人的好感。易中海知道，要想超越劉海中，自己也得做出點實實在在的成績來，不然這威望就真的要一去不復返了。
經過一番深思熟慮，易中海決定從自己最擅長的調解鄰里矛盾入手。這可是他的老本行，想當年，他當一大爺的時候，院子里誰家夫妻吵架、鄰里拌嘴，只要他出面，沒有解決不了的事兒。他自認為在這方面有著豐富的經驗和獨特的技巧，只要重新發揮出來，肯定能讓大家重新對他刮目相看。
于是，每天天還沒亮，當第一縷晨曦剛剛灑在四合院的屋頂上，易中海就早早地起床了。他穿上那件洗得有些發白的中山裝，把頭發梳理得整整齊齊，然后邁著有些沉重的步伐，在院子里四處溜達。他的眼睛就像雷達一樣，留意著各家各戶的情況。他時而停下腳步，側耳傾聽屋里的動靜；時而湊近窗戶，想從那小小的縫隙里窺探到里面的情形。
一旦發現有誰家鬧了別扭，哪怕只是隱隱約約聽到幾句爭吵聲，他立刻就像打了雞血一樣，精神抖擻地湊上去。他先是裝作不經意地在門口踱步，嘴里還故意嘟囔著：“這大清早的，怎么聽著有點動靜呢。”然后，他會輕輕地敲敲門，臉上堆滿了笑容，問道：“家里這是咋啦？有啥事兒跟我說說唄。”
等門一打開，他便迫不及待地擠進去，也不管人家愿不愿意，就開始滔滔不絕地講起大道理來。他雙手背在身后，在屋里來回踱步，嘴里念念有詞：“遠親不如近鄰啊，大家抬頭不見低頭見的，有啥事兒不能好好說呢？一家人或者鄰里之間，最重要的就是相互理解、相互包容。要是都這么斤斤計較，這日子還怎么過呀……”
他講得頭頭是道，唾沫星子都飛出來了，可有時候人家當事人根本就不買他的賬，只是冷冷地看著他，或者干脆把他的話當成耳邊風。但易中海并不氣餒，他覺得只要自己堅持下去，總有一天能讓大家重新認可他的能力，重新奪回自己在四合院的威望。
這天，陽光慵懶地灑在四合院的青磚灰瓦上，本該是寧靜祥和的一天，可秦淮茹家和許大茂家卻突然炸開了鍋，因為一些雞毛蒜皮的小事吵得不可開交。那爭吵聲就像一把尖銳的錐子，直直地刺破了四合院的寧靜，引得周圍的鄰居們都紛紛探出頭來，想看看到底發生了什么事。
秦淮茹雙手叉腰，臉漲得通紅，眼睛里仿佛要噴出火來。她覺得許大茂總是故意找她家的麻煩，就像一只討厭的蒼蠅，時不時地就來叮一下。她扯著嗓子喊道：“許大茂，你安的什么心啊？三天兩頭就來挑刺兒，我們家怎么招惹你了？”許大茂也不甘示弱，雙手在空中揮舞著，唾沫星子亂飛，指責道：“秦淮茹，你還好意思說？你們家不講衛生，把垃圾都堆在過道上，臭氣熏天的，大家走路都得繞著走，你還有理了？”兩人你一言我一語，互不相讓，聲音越來越大，仿佛要把整個四合院都掀翻。
易中海正在屋里坐著，被這吵鬧聲攪得心煩意亂。他皺了皺眉頭，心里想著：“這還了得，再這么吵下去，整個院子都不得安寧了。”于是，他趕緊放下手中的茶杯，三步并作兩步地跑了過去。他跑得氣喘吁吁，額頭上都冒出了細密的汗珠，可他顧不上這些，一心只想快點平息這場爭吵。