易中海、劉海中和閻埠貴聽到這些話，都像是被按下了暫停鍵一樣，瞬間陷入了沉思。易中海緊緊地咬著牙，腮幫子都微微鼓了起來，仿佛在給自己鼓勁。他沉默了片刻，然后堅定地說：
“不管怎么樣，咱們不能就這么坐以待斃。老閻，你說了解廠里的分配標準，那咱們就先去打聽打聽。這打聽消息可是個技術活，得找對門路，說不定得跟廠里那些管分配的領導套套近乎，或者從一些老員工嘴里探探口風。
老劉，你負責在院里統計一下，看看大家都有什么想法和需求。你去挨家挨戶地問，把每家每戶的情況都了解清楚，比如家里有幾口人，現在住的房子多大，有沒有特別困難需要照顧的情況。咱們只有把情況都摸透了，才能想出更好的辦法來爭取房子。”
劉海中點頭答應：“行，這事兒包在我身上。我這就去挨家挨戶問問。”
閻埠貴也只好妥協：“那好吧，我也去廠里找幾個熟悉的老師傅打聽打聽消息。”
于是，三人分頭行動起來。易中海在軋鋼廠里四處打聽，他找了一些和自己關系不錯的老工友，又是遞煙又是說好話，終于從他們口中得知了一些關于房子分配的模糊信息。原來，這次分配房子，不僅要看資歷，還要看工作表現和對廠里的貢獻。而且，廠里還會派人到各個四合院進行實地考察，了解員工在鄰里間的口碑。
易中海得知這些消息后，心里既興奮又緊張。興奮的是，他終于有了一些方向；緊張的是，他擔心自己和院里的一些人在這些方面做得不夠好。他急忙回到四合院，把消息告訴了劉海中和閻埠貴。
劉海中聽了，皺著眉頭說：“這資歷和工作表現還好說，可這鄰里口碑，咱們院里有些人平時就愛占小便宜，和鄰居鬧矛盾，這可怎么辦？”
閻埠貴也憂心忡忡地說：“是啊，而且咱們之前還想著讓院里人先得利，這事兒要是傳到廠里去，對咱們的口碑肯定有影響。”
易中海咬了咬牙，說：“現在后悔也來不及了，咱們只能盡力彌補。從現在開始，咱們在院里好好表現，多做些好事，改善一下鄰里關系。另外，對于那些平時表現不好的人，咱們也得提醒提醒他們，讓他們收斂收斂。”
于是，三人開始在四合院里積極行動起來。
于是，三人各自打起了算盤，一場圍繞著新建區域房子分配的暗中較量，在四合院里悄然拉開了帷幕。