在后續的幾年里，龍小羽采納趙貞吉提出的“四正六隅，十面張網”策略，致力于平定起義軍，成效頗為顯著。
昭熙二十三年七月，高迎祥親率大軍自漢中出發，妄圖進攻西安。當起義軍行至黑水峪時，遭遇陜西巡撫孫傳庭精心設下的埋伏。一番激戰后，高迎祥兵敗被擒，隨后被押解至北京城問斬。高迎祥死后，其麾下起義軍共推李自成為“闖王”，繼續與朝廷對抗。
兩年后，李自成的軍隊在潼關與孫傳庭部交戰。此戰，李自成幾乎全軍覆沒，僅帶著十八騎突出重圍，狼狽遁入商洛山中暫避鋒芒。與此同時，張獻忠眼見局勢不利，選擇投降朝廷。至此，大多數起義軍被消滅，余下部眾已成不了大氣候，大乾局勢一時呈現出向好態勢。
而在遼東地區，皇太極積極擴張勢力，平定了蒙古諸部。昭熙二十三年四月十一日，皇太極于沈陽正式登基稱帝，定國號“大清”，年號“崇德”，受尊號“寬溫仁圣皇帝”。此后，皇太極又迫使大乾的藩屬國朝鮮降服，其勢力愈發壯大。
昭熙二十五年秋冬之際，皇太極派遣皇弟多爾袞與宗室岳讬，率領十萬大軍，翻越大乾長城，巧妙繞過乾軍重點設防的京畿區域，一路南下，直逼山東濟南。
夜，濟南城墻上的風帶著深秋的寒意，山東左布政使張秉文站在城頭，往下一望，清軍火把漫成一片，他眉頭緊鎖，心中滿是憂慮。方盈璐捧著件厚氅站在他身后，聲音壓得極低：“老爺，城頭風大，您昨夜沒合眼，披上這個，回衙署歇歇吧？”
張秉文沒回頭，指尖在城磚上蹭出細碎的聲響：“歇？城外就是十萬清軍，我歇得下嗎？”他忽然轉身，目光掃過妻子蒼白的臉，“盈璐，你帶著思琪和孩子們去后院地窖躲著，我已讓人備好了干糧和水。”
“我不走。”方盈璐攥緊了袖口，指節泛白，“這些年你在哪，我便在哪。倒是思琪，她本就柔弱，又從未經歷過這等兇險，你讓她先帶著孩子們躲起來吧。”
張秉文微微一怔，隨即點了點頭：“你說得是，思琪那性子，確實經不得這般驚嚇。你且去將她喚來，我親自與她說。”
方盈璐轉身匆匆離去，不多時，便帶著陳思琪回來了。陳思琪身著一襲淡藍色裙衫，面色略顯憔悴，眼中滿是惶恐。她盈盈下拜，輕聲問道：“老爺，喚妾身前來，所為何事？”
張秉文看著她，眼中流露出一絲憐惜：“思琪，如今城外清軍壓境，局勢危急。我已讓人在后院地窖備好了干糧和水，你帶著孩子們去那里躲一躲，等戰事平息了再出來。”
陳思琪聞言，眼眶瞬間紅了，她撲通一聲跪在地上，泣聲道：“老爺，妾身雖柔弱，卻也知夫妻同林鳥，大難臨頭不該各自飛。妾身愿與老爺、夫人一同守城，哪怕死，也要死在一起。”
張秉文心中一暖，忙上前將她扶起：“思琪，你有這份心，我已很是欣慰。只是這戰場上刀劍無眼，你與孩子們在此，我實在難以安心。聽話，先去躲一躲，若真有個萬一，也好為張家留個后。”
陳思琪還想再言，卻被方盈璐輕輕拉住：“思琪，老爺說得在理。你就聽他的，帶著孩子們去躲起來吧。這里有我和老爺呢。”
陳思琪見拗不過，只得含著淚點了點頭，帶著孩子們往后院地窖走去。望著她離去的背影，張秉文深吸一口氣，轉身對身旁的守軍喊道：“眾將士聽令！清軍已至，我等身為大乾臣子，當誓死守城，絕不讓清軍踏入濟南半步！”
此時，城下清軍已列好陣勢，多爾袞騎在高頭大馬上，望著濟南城，嘴角勾起一抹冷笑：“這濟南城，不過是我大清鐵騎腳下的螻蟻，傳令，攻城！”