馬士英雖然擁有擁立朱由崧登基的首功，奈何馬士英始終是一個文官，沒有兵權在握。
本來馬士英想去請求洪承疇的協助，可洪承疇因為此前接連的慘敗，以及崇禎的死亡，導致洪承疇麾下的兩萬余大軍，在返回南京的途中，被吳三桂奪去了大半兵權，導致洪承疇也沒有辦法對馬士英提供幫助。
本來忠于洪承疇的總兵祖大樂還可以掌握萬余兵馬在手，但卻遭到了以高杰、光黃得功為首的武將彈劾，其兄祖大壽投降滿清，祖大樂應該交出兵權避嫌。
就這樣，祖大樂的兵權被剝奪，而吳三桂則順利的控制了祖大樂麾下的兵馬，成為繼高杰、黃得功、劉澤清和劉良佐四鎮之后的第五鎮。
很快，沒有兵權在手的馬士英，再加上吳三桂與高杰、黃得功、劉澤清、劉良佐等四鎮勾結，以及四鎮的擁立之功，導致弘光朝廷的權力，迅速被這些武將架空，形式了軍閥操縱朝廷的局面。
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東番島，笨港，都督府。
不多久，控制弘光朝廷的江北五鎮的資料，便快速的送到了楊三生的手中。
黃得功，字虎山，開原衛人，出身行伍，崇禎年間長期在南直隸江北、河南一帶同張獻忠、革左五營等起義軍作戰，應功升至廬州總兵，崇禎死前，隨馬士英平定河南永城叛將劉超，論功封為靖南伯。
劉良佐，字明輔，北直隸人，因長騎一匹雜色馬，人稱花馬劉，崇禎年間，統兵在宿松、廬州、六安一帶同起義軍作戰，應功升至總兵，京城陷落時，正駐扎在河南正陽地區，后在鳳陽總督馬士英的邀請下，率軍進入南直隸，其麾下兵馬毫無軍紀可言，沿途淫劫，臨淮百姓聞其將至，嚴兵固守，劉良佐聞訊，大怒，率兵攻城，卻無功而返。
為避免事情鬧大，馬士英便讓劉良佐率兵移駐壽縣一帶。（劉良佐之弟，劉良臣于崇禎四年（1631年），大凌河之戰時任游擊，戰敗跟隨祖大壽投降，后期祖大壽反叛，劉良臣并未跟隨，最后，滿清南下時，劉良佐不戰而降，也與其弟劉良臣有關。）
高杰，字英吾，陜西米脂人，原為李自成部將，綽號翻山鷂，投降明軍后，多次參與追剿起義軍的行動，應功升至總兵，1644年年初，大順軍渡河東征，北方有大批明朝武將投降，因高杰與李自成有宿怨，不敢投降，便率軍由陜西經山西、河南懷慶一直逃到山東。
當高杰率兵進入山東后，發現山東百姓幾乎全都心系大順軍，為了能夠順利獲取糧餉，高杰便冒充大順軍，后來高杰在繼續南逃時，與鳳陽總督馬士英取得了聯系，當馬士英得知高杰麾下有兵三萬，馬騾九千時，便回信讓高杰率兵屯駐徐州，聽從馬士英的節制。
不久后，馬士英應擁立一事，離開鳳陽，鳳陽鎮守太監盧九德便與高杰取得聯系，最終在盧九德的穿針引線下，成為‘定策’的元勛。（定策，古時尊立天子，書其事于簡策，以告宗廟，因稱大臣等謀立天子為“定策”，即擁立福王登基。）
劉澤清，字鶴洲，山東曹縣人，出身行伍，崇禎末年升至山東總兵，大順軍逼近北京時，崇禎命他率軍入衛京師，劉澤清謊稱墜馬受傷，拒不奉詔，不久后，大順軍進入山東，劉澤清率部南逃至淮安，在南京諸臣商議立君的問題上，他起初迎合東林黨人錢謙益、呂大器等人擁立潞王朱常淓，后來得知黃得功、高杰、劉良佐等人決定擁立福王朱由崧，自己兵力不敵的劉澤清，立即搖身一變，加入了堅決擁立福王的行列。