張巧娘的娘眼淚又嘩啦啦地落了下來，拾起衣袖，怎么也擦不干凈：“巧娘是個孝順的孩子，是我這個當娘的對不起她，自她父親去后，這個家就靠她撐著了。”
說著，又抹了兩把眼淚：“她去做繡娘，每個月不論多難，都會給我五百文錢，逢年過節的時候，還會再給一二百文。我讓她留些錢給自己買兩身好衣裳，她總是不肯，說是她在繡坊里用不著出門，沒有必要買那些好衣裳。”
果然。
陳韶似早有所料，看兩眼張巧娘的兩個弟弟，似閑聊一般問起：“聽說他們兩個是在臺蘭書院讀書？”
張巧娘的娘點一點頭：“是，是在那里讀書。”
陳韶問：“成績怎么樣？”
“他們兄弟兩個也是好孩子，”張巧娘的娘回答，“知道姐姐賺錢不容易，學習都很刻苦，早前還當著他們爹的土墳發過誓，說是將來讀完書，一定會好好報答他們的姐姐。哪里想到……”
張巧娘的娘又哭了起來。
兩個弟弟也跟著哭了起來。
陳韶不動聲色道：“如今他們姐姐出事，沒人再賺錢給他們交學費，他們應該不會再去讀書了吧？”
“我可以賺錢！”十六歲的弟弟張滿倉立刻說道，“李伯早就想收我為徒，只要我跟著他好好學上幾個月手藝，很快就能賺錢讓石頭繼續讀書。”
“李伯也一直想收我為徒，”十三歲的弟弟張石頭跟著說道，“你讀書比我用功，我去跟著李伯學手藝，學會后，我賺錢養你。”
張巧娘的娘原本只是嗚嗚咽咽，聽到他們兄弟兩個的話，忍不住大哭起來。
張石頭連忙抬手上前，一邊給她擦淚，一邊安慰：“去年我就不愿意再讀書，要跟著李伯去學手藝，是姐姐以死逼著，我不得已才回了書院。以我的成績，再讀下去也考不上什么功名，如今姐姐沒了，正好可以擔負起養家的責任。”
“要養家也該是我養，你才多大？”張滿倉跟著上前來，同樣一邊為他們的娘擦著眼淚，一邊說道，“你的成績沒我好，那是還不夠用心。只要再多用些心，考個秀才肯定沒問題！”
顧飛燕看著互相謙讓的兩兄弟，不動聲色地挑了挑眉梢：這個張巧娘看來問題不小。對著外人說兩個弟弟好吃懶做，不給他們讀書就要尋死。對著家人又是賺錢再辛苦，也要逼著兩個弟弟去讀書學習，只為出人頭地。兩頭說謊，辛苦省下來的錢，卻又沒有用到自己身上。
有意思。
“誰養家，誰讀書的事，以后再說。”陳韶由著他們爭論了一會兒，才出聲制止，“大娘，我還有一事想問。聽說張巧娘在她爹生病之時，與隔壁一戶人家定過親，后來那戶人家突然找到繡坊跟她退了親，您知不知道是何緣由？”
“王大哥是好人。”張石頭立刻說道。
“是巧娘沒福，”張巧娘的娘紅腫著眼睛，靠在張滿倉身上，悲痛道，“大年跟她定親的時候，已經十九了，這么些年耽誤下來，已經二十好幾，跟他一般年紀的，家中孩子都好幾個了。巧娘……總是說還想多賺幾年錢，不愿意這么早成親。大年看出她是不愿意，這才逼不得已地同她退了親。”
張石頭再次說道：“王大哥經常到家里來干活。”
“是，大年是個好孩子，是巧娘……”張巧娘又流了兩串眼淚，才說道，“巧娘雖是靠繡活賺錢，但找她做繡活的都是有錢人家，她見慣了那些人，心氣也變得高了，她嫌棄大年，我看知道，可她就是不聽我勸，我不好再耽誤大年，這才昧著良心跟他提了退親。他也是個實心眼，不信巧娘‘忘恩負義’，這才起意去繡坊找了她對質。”
張石頭又一次說道：“姐姐給王大哥的錢，王大哥都還給我們了。”
陳韶順話說道：“我聽繡坊的馬掌柜說，王大年是個長得極其端正的小伙子。”
張石頭肯定地說道：“王大哥長得很高，力氣也很大，人也和氣勤快，十里八村的姑娘都喜歡他，但他誰也不喜歡，就喜歡我姐。”
陳韶看著張石頭說起王大時，崇拜又維護的模樣，忍不住笑著打趣兩句后，才又繼續問道：“王大年如此好，張巧娘為何不愿意與他成親，除了看不上他外，還有沒有其他的原因？”
張巧娘的娘難過地說道：“有沒有別的原因不知道，我也不敢過分的逼問她，逼得急了，她就說，她還想留在家中幾年，好多賺錢供他們兩個讀書，讓我不要攆她。”
“不是這個原因，”張石頭突然說道，“王大哥說過，成親之后，她賺了錢依舊可以全部拿給家里。”