拂曉時分，武曌對著青銅鏡看楚寧為她綰發。
他握慣刀劍的手指意外靈活，將烏黑長發挽成高聳的朝云髻。
“都怪你，害得朕現在時間都不夠了。”武曌皺眉，臉上還帶著幾分暈紅。
楚寧哈哈一笑：“也不知道是誰剛才如此配合……”
話音戛然而止，因為武曌已將胭脂盒砸在他胸口，嫣紅粉末在衣袍上綻開如血。
楚寧輕笑一聲，繼續為她挽發。
片刻之后，金鑾殿內，文武百官早已列隊等候。
當女帝武曌踏著辰時鐘鳴步入大殿時，群臣敏銳地發現今日不同尋常——女帝罕見地著了正紅色龍袍，而本該在客位的楚寧竟端坐在龍椅右側新設的紫檀寶座上。
“朕決定將大周并入楚國。”武曌開門見山的聲音在殿內炸響。
玉階下頓時如冷水入油鍋，緋袍玉帶的朝臣們顧不得禮儀，紛紛交頭接耳。
一名白發蒼蒼的老臣踉蹌出列，象牙笏板在手中顫抖：“陛下！此事關乎國本，豈能……”
“王大人莫非忘了？”
武曌漫不經心地轉動拇指上的墨玉扳指：“您嫡孫正在楚國太學就讀。”
老臣頓時面如土色，踉蹌退回隊列。
這是威脅！
年輕氣盛的御史中丞卻梗著脖子出列：“八大世家絕不會答應！沒有他們支持，各州府稅賦開支誰來承擔？”
武曌眼睛一瞇，冷聲道：“怎么，你們現在不敢反對，要將責任推到八大世家頭上，等著他們為你們出頭嗎？”
這分明就是嘲諷群臣沒有膽子自己開口反對！
女帝武曌的話音剛落，殿內便如炸開了鍋一般。
大臣們面面相覷，隨即紛紛出列，跪伏在地，言辭激烈。
“陛下！此事萬萬不可！”
一位年邁的尚書顫巍巍地拱手，聲音沙啞卻堅定：“大周乃高祖所創，豈能輕易并入他國？此乃背棄祖宗基業啊！”
另一位年輕的御史更是直接叩首，額頭抵地，高聲道：“陛下若執意如此，天下臣民必生異心！屆時江山動蕩，社稷危矣！”
“楚國雖強，但終究是外邦！”
又一位大臣憤然道：“若并入楚國，我大周子民豈非淪為楚人附庸？陛下三思！”
武曌端坐于龍椅之上，面色平靜，唯有指尖在扶手上輕輕敲擊的節奏微微加快。
她目光掃過群臣，見他們情緒激昂，甚至有人眼眶泛紅，顯然并非作偽。
有人見女帝沉默，轉而向站在首列的丞相狄英投去求助的目光：“狄相！此事關乎國本，您難道就無話可說？”
“是啊，狄相德高望重，還請勸諫陛下！”
然而，狄英只是微微垂眸，雙手攏袖，神色淡然，不發一言。
殿內一時陷入詭異的寂靜。
武曌的目光緩緩落在狄英身上，唇角微不可察地勾起一絲冷笑。
她知道，這位老丞相的沉默，已是最好的回答。
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