夜色如墨，紛揚的大雪將整座皇宮染成素白。
鳳儀殿外的梅林里，積雪壓彎了枝頭，偶有紅梅探出雪面，在月光下顯得格外妖艷。
楚寧與武曌并肩站在廊下，身后宮女捧著鎏金暖爐，熱氣氤氳。
“這雪倒是越下越大了。”楚寧伸手接住一片雪花，看著它在掌心化作水珠。
他今日換了一襲月白色錦袍，腰間玉帶在雪光映照下泛著溫潤的光澤。
武曌攏了攏狐裘大氅，呵出的白氣在眼前繚繞：“記得七年前也是這般大雪……”
話未說完，她忽然頓住，琥珀色的眸子閃過一絲復雜。
楚寧會意，輕輕握住她冰涼的手指：“七年前，朕和你那時還是敵對呢。”
兩人相視一笑，往事如這漫天飛雪般在心頭飄落。
忽然，遠處傳來急促的腳步聲。
趙羽踏雪而來，銀色鐵甲上覆著一層薄雪，手中捧著一封火漆密信。
“陛下！錦衣衛飛鴿傳書緊急軍情！”
楚寧劍眉一挑，接過信件。
他指尖一挑，展開信紙就著宮燈細看，忽然朗聲大笑，笑聲振得梅林中積壓的雪簌簌而下。
“好！好一個霍去疾！”
楚寧將信遞給武曌：“朕的大軍把他困在東武城半月，糧草斷絕，不得不向唐軍求援。”
武曌接過信紙，只見上面密密麻麻寫滿蠅頭小楷。
她快速瀏覽，唇角不自覺揚起：“李濟果然中計了。”
“不錯！”
楚寧負手而立，眼中精光閃爍：“朕讓關云佯裝不敵，放唐軍援兵過去，卻在黑水谷設伏，唐軍折損兩千，狼狽退回邊境。”
他指向信紙末尾：“更妙的是，朕的十三哥趁機突襲楓葉城漢軍大營，斬首萬余。”
“霍去疾連夜突圍，五萬大軍只剩兩萬殘兵逃回漢境。”
武曌將信紙湊近燈焰，火舌瞬間吞沒了密報。
她若有所思：“李濟這是借機報復漢軍先前隱瞞兵力之仇。”
“正是。”
楚寧撣去肩頭落雪：“經此一役，魏國境內至少能太平到上元節后。”
他轉向趙羽，神色一肅：“傳朕命令，各軍就地休整，但需加強斥候，盯緊唐軍動向，另命賈羽加派錦衣衛監視兩國動靜。”
“末將領命！”趙羽抱拳退下，鐵靴在雪地上踩出深深的腳印。
待腳步聲遠去，武曌輕嘆一聲：“八大家主的請帖已送出，明日酉時設宴麟德殿。”
楚寧把玩著腰間玉佩，成竹在胸：“他們必會前來，商人重利，豈會放過與帝王討價還價的機會？”
與此同時，洛城三十里外的無名山谷中，北風呼嘯著穿過松林。
幾十頂牛皮帳篷隱蔽在雪松之間，若不細看，幾乎與山林融為一體。
中間大帳內，八張紫檀木案圍成環形，每張案前都坐著一位氣度不凡的人物。
清河崔氏家主崔高懿居首而坐，這位六旬老者須發皆白，眉間一道刀疤在燭光下顯得格外猙獰。
他手中鐵膽轉動，發出沉悶的碰撞聲。
“諸位都收到消息了吧？”
崔高懿聲音沙啞：“裴炎等人根本不是死于刺客，而是被女帝賜死！”
帳內一片死寂。
太原王氏家主王衍手中的茶盞微微顫抖，濺出幾滴茶湯在錦袍上。