夜色如墨，東宮的琉璃瓦在月光下泛著冷冽的青光。
三更的梆子聲剛過，值夜的侍衛們依舊精神抖擻地巡視著宮墻內外。
就在這萬籟俱寂之時，一匹快馬踏碎了東宮前的寧靜。
馬背上的劉守仁面色凝重，手中高舉著太子府的令牌，守衛見狀連忙打開側門。
“殿下可曾安寢？”
劉守仁翻身下馬，聲音壓得極低，卻掩不住其中的急切。
“回大人，殿下剛歇下不到一個時辰。”
侍衛統領抱拳答道，眼中閃過一絲猶豫，“是否要……”
“事關重大，煩請通報。”劉守仁從袖中取出一枚玉牌，這是太子楚寧的玉牌。
侍衛統領見狀神色一凜，立即轉身向內殿奔去。
寢殿內，楚寧其實并未深睡。
在和武曌談過之后，他一直在思考接下來的應對之策。
當侍衛的腳步聲在廊下響起時，他已然睜開了眼睛。
“殿下，戶部劉大人持御賜玉牌求見。”
楚寧聞言立即坐起身來，絲綢寢衣滑落露出精瘦的肩胛。
他太了解劉守仁的為人——這個素來謹慎的老臣若非十萬火急，絕不會深夜驚駕。
“更衣。”楚寧簡短地命令道。
侍女們魚貫而入，不過片刻功夫，太子已經換上月白色常服，腰間只系一條銀絲絳帶，烏黑的長發用一根玉簪隨意挽起。
大殿內，青銅仙鶴燈吐著幽幽火光。
劉守仁正要行禮，楚寧已抬手制止：“免了，可是有關蝎族一事？”
劉守仁的額頭沁出細密汗珠：“回殿下，半個時辰前，蝎族大將軍公孫翼秘密造訪微臣府邸。”
他說著從袖中取出一卷羊皮紙：“這是他們開出的購糧清單。”
楚寧接過清單，目光在“十萬石粟米”“五萬石小麥”等字樣上逡巡，嘴角漸漸浮起冷笑：
“好大的胃口。”
羊皮紙在燭火下泛著詭異的黃光，邊緣處隱約可見蝎族王庭的火漆印記。
“微臣已按殿下先前的吩咐婉拒了。”
劉守仁偷眼觀察太子神色，補充道：“不過那公孫翼走時，眼神頗為不善，怕是不會善罷甘休。”
“他當然不善。”
楚寧突然將羊皮紙擲于案上，驚得燈焰劇烈搖晃：“草原今年遭遇百年大旱，十二部落為爭草場自相殘殺，蝎族可汗這個盟主之位，如今怕是坐得如芒在背。”
他踱步到殿中央，月光透過雕花窗欞在他臉上投下斑駁暗影。
“買不到糧食，明年開春他們的戰馬連站立的力氣都不會有。”
劉守仁聞言稍安，卻又想起什么似的急道：“但登基大典在即，萬一這些蠻子想趁機生事……”
“他們不敢。”
楚寧突然轉身，眼中寒光乍現。
“公孫翼雖然是莽夫，但此人膽大心細，他若敢在此時生事，難道不擔心徹底得罪我朝，使得他們雪上加霜？”
說著忽然壓低聲音：“錦衣衛的暗樁可曾跟上？”
“回殿下，從公孫翼入城起，已有三組人馬輪番盯梢，最新密報顯示他離開微臣府邸后，徑直去了西市的暗巷。”
楚寧聞言瞇起眼睛。
西市那些外商表面做絲綢瓷器生意，暗地里卻常與草原各部走私鐵器。