楚皇的龍輦緩緩駛入宮門時，朝陽早就越過了太極殿的飛檐。
剛才在老秦王府邸的密談讓他眉間刻著深深的溝壑，那件繡著五爪金龍的常服下擺還沾著王府花園的晨露。
當宦官總管趙明低聲稟報“諸位大人已至太極殿候駕“時，楚皇的手指在扶手上驟然收緊——檀木雕花的輦欄發出不堪重負的咯吱聲。
“都是哪些人？”楚皇的聲音比秋霜還冷。
趙無疾的喉結滾動了一下：“回陛下，監察御史江通、禮部員外郎周勉、太常寺少卿杜衡……共二十七人。”
每報一個名字，楚皇眼底的陰霾就重一分。
這些名字像串聯的珠鏈，最終都指向那個此刻正關在天牢里的老人——太傅獨孤信。
當龍輦停在丹墀前時，楚皇忽然按住想要攙扶的太監總管。
他望著巍峨的太極殿，琉璃瓦在朝陽下泛著血色的光。
“陛下駕到——”
尖利的唱喏聲中，楚皇邁入大殿的腳步微微踉蹌。
二十七名官員如同被驚動的鴉群，嘩啦啦跪倒一片。
楚皇的目光掃過那些低垂的官帽，發現最前排的孔雀翎補子空缺了整整三排——六部尚書一個都沒來，連向來與太傅交好的左都御史也稱病告假。
“諸位愛卿倒是來得齊整。”
楚皇的聲音帶著宿未眠的沙啞，他故意在“齊整”二字上咬了重音。
跪在最前的監察御史江通猛地抬頭，三縷長須劇烈顫抖：“臣等聽聞午時……”
話到嘴邊又生生咽下，改成了更委婉的說辭：“聽聞太傅蒙難，特來請陛下圣裁。”
殿角銅漏的水滴聲突然變得刺耳。
楚皇看著江通官袍上磨得起毛的云雁補子——這個寒門出身的御史，當年還是太傅親自從地方舉薦入朝的。
如今滿朝朱紫俱沉默，倒是這些五六品的小官甘冒奇險。
“都起來吧。”楚皇抬手時，袖中落出一角黃絹。
眼尖的杜衡立刻認出那是昨夜太子令羽林衛送去老秦王府的密旨。
眾人交換著眼色，各自示意對方站出來先開口說話，他們雖然來此，但大部分人對營救太傅一事都沒有信心。
這時江通突然重重叩首：“陛下！太傅三朝元老，當年平定幽州之亂時……”
“當年？”
楚皇冷笑打斷：“行了，現在說當年的事沒有任何作用，太子是什么人，你們應該比朕更清楚。”
一陣穿堂風撲進大殿，還未到寒冬，眾人便感受到一陣寒意。
楚皇望著眼前群臣，沉聲道：“還是進口想個法子救出太傅吧，晚了就來不及了。”
“劫刑場！”
兵部職方司主事王煥突然拔高聲音：“臣認識西大營的……”
“住口！”
江通厲喝：“你當趙羽將軍的白馬騎兵是擺設？”
他轉向楚皇時，官帽下的白發被風吹得凌亂：“臣請陛下率我等跪迎太子儀駕。”
滿殿嘩然。
從五品的太仆寺丞當場摔了笏板：“江御史是要陛下向太子低頭？”
話音未落就被杜衡捂住嘴。
這種事，怎么能當面說出來，陛下不要面子的嗎？
楚皇的指尖掐進了掌心。