“在群星的見證下，我，一名忠誠的帝國子民，向您，帝皇，人類之主，發出誠摯的祈禱。
帝皇啊，指引我穿越星辰，愿您的光輝照亮我的道路，庇佑我準時到達目的地。
愿您的意志與我同在，直至使命完成。
為了帝皇，為了帝國！”
年輕的指揮官通過一些蛛絲馬跡，已經意識到自己將要面臨何等的可怕命運。
但他欣然接受了。
只希望自己能與士兵們能夠活著抵達戰場，作為帝皇的貨幣，發揮出應有的價值。
實際上。
這位年輕的指揮官，已經提前托關系叫人將一封信寄回了神圣泰拉。
那是一封遺書。
他知道自己從接受命令參與這場恐怖的戰爭起，就沒有生還的希望。
……
中層兵營區域。
武裝水兵埃利手持著激光步槍在遍布銹跡的走廊間巡邏。
他得隨時警惕并解決任何可能出現的沖突、威脅。
帝國艦隊的每一艘艦船內，都駐扎著一支武裝水兵部隊。
以抵御艦船內部可能出現的威脅。
當一名武裝水兵被分配到所要效力的艦船時，就沒有回頭路可言了。
從那天起。
他們就是這艘船的一部分，這艘船也是他們的一部分。
武裝水兵們在一個莊嚴的儀式上分享船上取出的液體，喝下摻有香料的機油，使得艦船的精華在血液里流動。
就像是他們在艦船內如同血管一般的走廊和通道中移動一樣。
同時，宣誓殺死任何威脅到這艘艦船以及艦船指揮官的敵人。
一般情況下。
武裝水兵服役之后，就再也不會離開這艘船，直到退役或者死去。
可能活到退役的，始終是少數。
艦船上的危險，絲毫不比地面上少。
長期的亞空間航行使得艦船出現許多的致命危險，比如隱藏在底層甲板、管道、機械室中畸變怪物、基因竊取者。
乃至某些危險的偷渡客，甚至惡魔。
“你聽到那個傳聞了嗎？”
埃利突然詢問旁邊的水兵同伴：
“我們在抵達目的地后，全部都要下船，而且沒有返回的命令，他們說命令明天就會下達。
不僅僅是我們。
就連那些負責清潔甲板的奴工，也會拿到激光步槍。
跟我們一起下去……”
他原本以為自己會安然退役離開這艘船，或者死在船上的某次沖突中。
從來沒有想過有一天自己會中途下船。
那到底是怎么回事呢？
這一條略微有些詭異的消息，令埃利有些疑惑。
“少聽一些亂七八糟的消息。”
水兵同伴沒有在意：“禮拜堂附近那個瘋了的老家伙，還說這艘船底部有皮膚赤紅、長舌頭、生著牛角的怪物呢。
這世界上哪有那樣的怪物？”
很快，兩位武裝水兵的腳步遠去。
“嘖，那小子說的不是放血鬼惡魔崽子吧？”一個粗獷的聲音從通道的門內傳來……
(本章完)</p>