夜幕的黑暗如一張巨大的帷幕，將山谷完全籠罩。鐵壁與熾焰小隊的隊員們沿著狹窄的山間小路迅速撤離，他們的腳步聲雜亂而急促，仿佛稍有遲疑，就會被身后的惡夢吞噬。許越始終走在隊伍的最后，手中的高能屏障發出微弱的藍光，象征著即將耗盡的能量。他的目光銳利而警惕，仿佛要穿透黑暗，隨時準備迎擊可能的追擊。
遠處的風帶來了嘶啞的咆哮和癲狂的笑聲，那些聲音在山谷中回蕩，忽遠忽近，像是惡意的低語爬進了每個人的耳朵。感染體的尖笑夾雜著低沉的咆哮，仿佛整個世界都被它們扭曲的狂亂覆蓋。
“它們停下了。”葉冰的聲音在通訊頻道中響起，她的目光緊緊盯著鷹式無人機傳回的畫面，語調中透著一種難以掩飾的緊張，“它們停在鳥居的邊緣，沒有繼續追擊。”
“為什么？”羅德里格斯喘著粗氣，聲音低啞。他的肩膀微微聳動，整個人顯得疲憊不堪，“它們放棄了嗎？”
“或者……”阿蘭娜的聲音比平時更加低沉，她緩緩抬頭，看向遠處隱約可見的鳥居，“那是它們的邊界。那地方有某種力量……也許是它們的禁忌。”
無人機的畫面依舊清晰可見，實驗體001號那巨大的身影矗立在鳥居下。它靜靜地站在那里，巨大的太刀垂落在地，鋒利的刀刃與地面相接，劃出一道長長的裂痕。它那雙猩紅的眼睛燃燒著詭異的光芒，仿佛能夠穿透夜色，直視著正在撤離的隊伍。
突然，實驗體001號張開嘴，發出一聲震耳欲聾的狂笑。那笑聲尖銳而刺耳，像是刀刃劃過玻璃，又像是骨骼斷裂的聲音，刺得每個人心頭一緊。感染體群隨即發出陣陣咆哮，與實驗體的狂笑交織在一起，形成一種令人毛骨悚然的和聲。屏幕上的畫面變得扭曲不堪，仿佛那些笑聲本身在侵蝕著無人機的信號。
“它在笑……”布魯克的聲音在通訊頻道中響起，他的語調顫抖，帶著深深的恐懼，“為什么會笑？”
“別管它為什么笑！”許越猛然打斷了布魯克的喃喃自語，他的聲音冷靜而堅決，“加快撤離速度，馬修，掩護斷后，所有人立刻返回基地！”
隊伍迅速調整，喘息著加速前進，身后的笑聲和咆哮卻像幽靈般纏繞不去。
大門在身后轟然關閉時，隊員們才終于感受到短暫的安全感。厚重的鋼鐵門發出沉悶的咔噠聲，守衛們迅速鎖死了門鎖，并在其后方布置了新的防御工事。然而，連綿不絕的低語和癲狂的笑聲，仿佛依舊回蕩在每個人的耳邊。
鐵壁與熾焰小隊成員一個接一個地跌坐在支援中心的大廳中，他們的面容蒼白，嘴唇干裂，汗水順著臉頰滑落，滴在地面上。每個人都帶著濃重的疲憊，仿佛剛從地獄爬了回來。
阿蘭娜迅速走到隊員中間，打開醫療箱，為每個人檢查生理數據。她的手有些顫抖，但動作依舊迅速精準。阿蘭娜拿出新型理智穩定劑，一一注射到隊員的手臂上。藥劑推入血管時，許越的眼皮抽動了一下，他短暫閉上眼睛，呼吸變得沉重。
“感染指標暫時穩定，但無眠的影響還在持續。”阿蘭娜擦了擦額頭的冷汗，語氣中充滿了疲憊，“這東西……根本不像常規感染，它更像是某種詛咒。我們只能暫時壓住癥狀。”