隱瞞人口？
太子標一聽這話，目光頓時變得銳利如刀，看向了一眾尚書。
他目光如鷹隼般掃過階下六部尚書，燭火在他眉間投下濃重陰影：“河南沃野千里，福建八山一水，兩地人口竟顛倒懸殊？”
李祺指著堪輿圖，笑道:“殿下請看——河南疆域廣于福建三倍，可耕地更是十倍有余，如今在冊人口竟不足四百萬，而福建山高林密，卻報七百萬丁口？”他指尖重重戳在地圖上，“這數字背后，藏著多少未入戶籍的隱民？”
在古時，隱匿人口之舉頗為尋常，原因無他，官府一旦登記在冊，便意味著須承擔相應的徭役之責。若未被官府記錄，便可免于徭役之苦。
故此，人們總是盡可能地避開官府的統計錄入。
以至于后世學者在推算某一朝代人口時，常在官府所載數字基礎上翻倍估算，方能得出較為準確的人口總數。
在隱瞞人口的問題上，北方地區尤為嚴重。
諸如山東、河南、河北等地，后世均為人口眾多的省份，但在當時，官府統計的數字卻遠不及南方。
這其中一個重要原因是北方環境艱苦，每年需服徭役的時間較長，再加之地狹人稠，眾多無法為生的百姓不得不投身于豪門為奴。
這一隱形人口的數量極為龐大，李祺甚至懷疑，或許要在官府統計數據上增加數倍，方能得到合理的估算。
而南方則大相徑庭，那里自然條件優越，久離戰火，徭役相對較輕。再加上地廣人稀，隱瞞人口的現象自然較為少見。
殿內燭火明滅，將官員們的影子投在青磚地上，仿佛暗潮涌動。
李祺知道，這并非單純的數字游戲。北方連年戰亂，百姓為避徭役，或投身豪族為奴，或隱匿山林。那些蜷縮在地主莊園里的佃戶，那些在深山礦洞中討生活的流民，都成了朝廷簿冊上消失的“幽靈人口”。
“北方徭役繁重，百姓求生不易。”李祺聲音低沉，“就像黃河泛濫時，人們總往高處躲。”
他想起曾見過的流民，瘦骨嶙峋的孩子在寒風中瑟瑟發抖，母親將最后一口粗糧塞進孩子嘴里——這樣的家庭，怎會主動將自已暴露在賦稅徭役之下？
楊靖張了張嘴，又閉上。他何嘗不知人口隱匿之弊？但清查人口猶如攪動泥潭，牽一發而動全身，豪族世家的利益、地方官吏的貪墨，哪一處不是雷區？
“殿下，百姓隱瞞人口是常有的事情，不分南北，都有人口的隱瞞。”
還是吏部尚書翟善開了口，微微搖頭說道。
李祺聞言頓時就笑了起來。
“北方地區徭役沉重，人口隱匿現象遠甚于南方。福建素有“八山一水一分田”之謂，然其人口已達七百萬之眾，河南之地豈能僅有不足四百萬？
“況河南之地幅員遼闊，面積猶勝福建，人口卻相差近三百萬，此事實難令人置信。”
李祺素好以數據佐證，對此尤為關注。
河南與福建相較，土地肥沃，耕地廣袤，然人口卻較福建少三百萬，此言一出，令人難以置信。
聞聽李祺所言，太子標、徐輝祖等人亦點頭稱是，地圖所示，一目了然。
福建多山嶺，河南則廣袤平原，面積之廣，人口何止區區之數？
翟善等人一時語塞，無法應對。