“炎拳哈桑……”
艾華斯喃喃念著這個名字。
他何止是聽過。
僅從事情發生的先后順序來說，甚至可以說他們一行就是追著炎拳哈桑過來的——更準確的說，是追著他手中那塊【火之正四面體】過來的。
雖然艾華斯已經不打算再拿到那塊幾何天司的碎片……畢竟水屬性的碎片顯然價值更高，而莉婭將要使用的天司碎片，艾華斯也已經想好從哪里拿到了。
“聽你的意思，”艾華斯有了些許興趣，“他是你贊助的起義軍首領？”
能被葛朗臺這種規格的商人記住名字，與艾華斯這種級別的人興致勃勃的談起……那就肯定不是什么小人物。就算是小人物，也一定是他的“得意之作”，是能撬動巨石的支點。
“他在這片沙漠里，也算是一個傳奇。”
葛朗臺的聲音低沉且溫和：“您想必也應該知道，他就是安息人，而且還是奴隸出身……”
“對，”艾華斯點了點頭，“據說是個皮膚黝黑、身材干瘦的蛇人。”
按照蛇人的特性，如果在成年前沒有充分進食甚至過食，在成年后就會變得相當丑陋。而且身材會枯瘦矮小，在蛇人社會中的地位也會隨之下降。
而他身為奴隸，自然是不可能享受到什么營養豐富的美食。因此大致容貌艾華斯是能想象到的。
葛朗臺嗯了一聲，接著說道：“在安息……哪怕是奴隸出身的蛇人，也其實有一次階級躍升的機會。只要他們在成年前，通過‘過食’特性發育成容貌與身材足夠好的青年蛇人，就能被崇拜美貌的蛇人神殿選成祭司。蛇人會負責出一筆錢，將他們從善主手中買下來。
“按照安息的規矩，奴隸所生下的孩子也屬于主人的財產，就如同牧民家里養的牛羊生下的幼崽也同樣屬于牧民一樣。而一切沒有契約主的奴隸都屬于善主。甚至一切契約主手中的奴隸，也依然在所有權上屬于善主，契約主僅僅只是有‘第二持有權’而已，他們同意與不同意是說了不算的。
“因此，蛇人不需要從原本的契約主手中購買他們。從這個角度來說，如果有奴隸被神殿帶走，那其實就等于是契約主虧了一個未來可以傳給自己后代的奴隸。所以契約主會努力讓自己的蛇人奴隸吃不飽……由此就可以長久的持有他們的后代。”
“……也就是說，炎拳哈桑就是這樣一個不被允許吃飽飯的蛇人奴隸嗎？”
艾華斯問道。
葛朗臺嘆了口氣，這個狡詐而無心的商人此刻看起來卻竟是有了幾分真情實意的憐憫：“他的情況還要更特殊一些。因為生下他們的母親，想要讓自己的孩子們在未來掙脫奴隸的身份……但在主人的鉗制與監督之下，這很難完成。
“所以她有了一個點子——
“她舍棄掉了自己的五個孩子中的四個，來集中供養其中資質最好的一個。
“因為主人的鉗制，所以孩子的食物都減量了。每一個孩子都只能吃半飽，在持續饑餓的狀態下，蛇人體內的超越本能就會啃食他們的血肉，來優先強壯他們的大腦、腸胃與神經系統，用最少的代價最大的提升了‘拼死之前賭一把’的成功率。
“而這位母親，她讓每一個孩子在只能吃半飽的基礎上，強迫他們吐出來三分之二的食物，優先供養給其中一位長得相對最好看的女性蛇人——蛇人社會以美為尊，而女性的柔美往往超出男性，因此培養一個符合要求的女祭司的代價要遠低于男祭司。
“這里還有另一個問題，那就是女性奴隸的工作主要是洗衣、做飯、打理家務，以及為主人提供床上需求。而男性奴隸則會被派遣去挖礦、狩獵、巡邏，保護主人出行，或是擔任民兵衛隊等危險更高的工作，因此他們更容易出現殘疾或是疤痕，從而影響‘美’的等級。比如說炎拳哈桑的手臂……那就是他因為過度饑餓與勞累，在一次意外中失去的。
“他的兄弟姐妹們也基本都付出了代價。他最小的妹妹因為長相過于干瘦丑陋而被主人厭煩到直接賣掉，后來在儀式商店里見到了她的鱗片；他的長兄因為饑餓而在狩獵中死亡，他第二大的姐姐因為無力而將滾燙的食物傾倒在了小主人身上，于是被砍下了一條胳膊后感染死亡，他已經是唯一幸存的人了。
“那位母親做出的決定，可以說是殘酷、無力而正確——這的確是他們那個家庭唯一有可能超脫奴隸之鐐銬的計劃。”