合肥位于淮河和長江之間，背靠壽春，南臨巢湖，位處江淮水網縱橫交錯之樞紐，乃是曹魏東線最為重要的堡壘。
有了合肥，曹魏水師就可從譙郡出發，沿渦水進入淮水，再由肥水過合肥接施入南下，最后越巢湖入濡須水而達長江。兵士、糧草轉運起來極為便利、快捷。
故而，東吳若是想要長治久安、永保基業，就非得將合肥拔除，從而把整個淮南控制手中，所謂守江必守淮的戰略認識已在當世初見端倪。
更何況東吳一旦占據了合肥，也可沿著曹魏水師南下的水路反道北上，到時候無論是向東攻取徐州，還是往西直取豫州，對孫權等人來說可供選擇的進兵方略就變得多了起來。
所以孫權才一直對合肥念念不忘，屢次親自提兵北上，希望一舉將這個戰略要地收于囊中，只是曹魏防守甚嚴，又有名將坐鎮，吳軍不得已總是鎩羽而歸。
只是這一次，孫權似乎看到了攻取合肥的好機會。
現在的合肥不僅是曹魏揚州的治所，而且還是大司馬曹休這個魏軍最高統帥的駐地，端的是至關重要。
這一日，曹休收到細作密報，得知有意投降自己的周魴被孫權派出的郎官大肆責難以致處境艱難，暗道他前些日子送來的箋書七條果是不假，當即又對周魴舉郡投降信了幾分。
周魴在暗中送給曹休的七封書信中陳言了七件事，除了訴說自己深受孫權責難之外，還向曹休透露了幾處吳軍在長江沿線的屯兵藏糧地點。
周魴雖是誠意十足，但曹休也非浪得虛名之輩，不會僅僅憑借幾封書信就輕信于他。
這段時間曹休已派遣細作暗中核實，幾處屯兵藏糧之地果然是真，今日又知道了東吳郎官到鄱陽郡問責之事，至此周魴信中所說的事已有四件都得到了印證，故而曹休心里已然有了南下出兵接應周魴的心思。
于是他當即準備派遣使者向曹叡通報此事，只要征得了皇帝的同意，他就可以揮師南下建立不世之功了。
一旦這回成功地將鄱陽湖收取囊中，那么曹魏就能在長江以南的東吳腹地楔進一顆釘子，到時東吳將腹背受敵。
“今年大魏在關西戰事不利，受挫于西蜀，這一回某就要在東面打個大勝仗將場子給找回來，不然四方逆賊必將輕視中原啊。”看著手中的密報，曹休暗自想道。
成都以北，十里亭中，趙云、關興、諸葛喬三人正與楊清和馬謖置酒送行。
今日楊清就要前往隴右上任雍州刺史了，而馬謖也將和他一起北上，只不過馬謖此行目的地不是隴右而是漢中，因為他正是接替楊清任漢中太守的人。
漢中是季漢北伐的大本營，太守自然要是諸葛亮信得過的人，現下楊清不擔此職了，放眼整個朝廷能接任漢中太守的人還真不多，正好馬謖就在這少數幾個合適人選之列。
一來馬謖早在先帝時就已位列太守，資歷足夠，二來也算文武全才，三來這回在收復東三郡和北伐上頗有功勞，四來諸葛亮鑒于他似有眼高手低之嫌正想將他外放到地方上歷練一番，因此由他接任漢中太守正好合適。
再加上諸葛亮現在將會常在漢中坐鎮，馬謖這個心腹參軍也能像楊清之前一樣與丞相府配合得宜，所以馬謖的接任也算眾望所歸。
“子龍將軍、安國、伯松，我等告辭了，下次北伐再會。”喝完了三盞送行酒之后，楊清和馬謖拱手說道。
趙云抱拳說道：“明之、幼常，保重。”
“兄長保重，參軍保重。”關興和諸葛喬也向二人回禮道。
楊清翻身上馬，回頭看向不遠處的馬車，車上夏侯月撩開車簾含情脈脈地望著他面露微笑，楊清也笑了笑，微微點頭，揮手告別，策馬而去。
馬謖等數十騎也隨即跟上，卷起一片煙塵。
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