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離著鎮江府一百多里的江寧府，有座棲霞山。
棲霞山下有個石橋鎮，鎮上最近來了一批人，整齊劃一的錦衣佩刀，飛馬掠過之處，揚起陰風陣陣，領頭之人是個華袍中年男子。
茶樓里，百姓在津津樂道。
“啊，先前過去那些人，瞧著像是京城來的。”
“那可不，錦麟衛呢”
“錦麟衛怎么會來咱們這兒”
提起早就不被先帝所重用的錦麟衛，百姓們并沒有像聽到“東廠”名頭那般聞之色變。
“應該是辦案吧”
“辦案不是有東廠么”
“聽說廠公娶了妻，成日里窩在溫柔鄉，都不大管事兒了，想來，皇上是準備扶持錦麟衛了。”
“啊皇上英明神武，東廠囂張跋扈作惡多端，早就該連根拔起的”
鎮西頭一家不大不小的客棧被包了場，掌柜剛退了房錢把多余的客人趕出去，回頭對著大堂內坐得整整齊齊的那批人點頭哈腰，“幾位爺還有何吩咐”
領頭的正是承恩公，他掏出一錠銀子擱在桌上，語氣極冷，“打聽一人。”
“誰”掌柜的瞧著那錠銀子，眼神兒直冒光。
“姓何，二十多年前曾住石橋鎮。”
“這”掌柜的猶豫道“鎮上姓何的可不止一家，爺不妨再說具體點兒”
承恩公冷眸一掃，那掌柜直打哆嗦。
“是個婦人。”承恩公指尖在水曲柳桌上輕輕敲著，“手上得過一枚魚骨指環。”
“魚骨指環”這么一說，掌柜的好像有點兒印象了，“原來爺說的是何二姑啊，她早就瘋了”
“瘋了”隔著承恩公不遠處，錦麟衛指揮使周巖蹙起眉頭，“何時瘋的”
“二十多年前就瘋了。”掌柜的說“整個鎮子上的人都知道，他男人上山打柴被毒蛇咬死，她兒子剛生下來就夭折，后來她成天拿著一枚稀奇古怪的指環，見人就說那是宮里來的寶貝。
誰人不知他們家祖上幾代貧農，八成是想錢想瘋了，不知從哪弄來個破玩意兒就喜得跟撿了錢似的，還到處跟人炫耀，大家都罵她瘋子。日子一久，她瘋得更厲害，后來她婆婆突然死了，好多人都說是她殺的，但沒證據，她也不報官，事兒就這么過去。
我原本還以為，她熬不了多久的，但沒想到啊，后來竟然有人花大價錢從她手里把那玩意兒給買走了，她不缺吃喝，連田也荒廢了，成天窩在家里，神叨叨的。”
“誰買的”周巖問。
“不清楚。”掌柜的搖頭。
周巖看了承恩公一眼。
承恩公道“既然人還在，那就先休息一晚，明早再登門。”
這天傍晚，鎮上又來了另一批人，身著黑袍，兜帽籠住戴了面具的臉，騎馬速度飛快，像是一直潛伏在暗處的兇獸白天出來覓食。
這批人正是太子李承鳴培養多年的親信。
先前才來了一批殺氣騰騰的錦麟衛，現在又來一批黑袍衛，小鎮上百姓人心惶惶，全都不敢在街上逗留，紛紛往家趕。
雪后濕滑的青石街上，只剩越來越急促的馬蹄聲。
為首的黑袍衛突然勒住韁繩，駿馬揚起前蹄長嘶一聲，他跳下來，“唰”一聲抽出長劍，直接抵在小販的脖子上，問了句什么，小販戰戰兢兢地指了路，他收了劍，又扔下一錠銀子，之后翻身上馬，帶著自己的人踏雪而去。
這天晚上，何二姑家里不太平。
十來個黑袍衛將她家的土墻小院團團圍住。
為首的推開木門進來，往那一站，冷氣森森，好似來索命的無常。
何二姑的眼睛在兒子夭折那年哭瞎了，光線太強或太暗她都看不了路。
聽得動靜，她點了油燈摸索著門框出來，“誰”
大概也是察覺到了外頭的不對勁，她聲兒有些顫。
“你就是何二姑”為首的黑袍衛上前兩步，仔細打量她。
“找錯人了。”她“嘭”地一聲把門關上。
黑袍衛撞開門進去，就見何二姑跪在地上，嘴里一個勁地念叨著，“天靈靈地靈靈，虎蛋虎蛋快顯靈。”