如是一番絮叨，寶玉的雙黃蛋女兒有些犯困了，黛玉示意奶嬤嬤抱走兩位姑娘，然后船艙中只留下寶玉和賈苒。
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“年后，吳統領恐怕會動一動，江南水師的人事也會有變動，你若是想要在水師干出一番事業來，抓住機會，好好表現，嗯？”寶玉給賈苒透了個口風。
賈苒聽了之后，眼睛一下睜大，然后用力地點了點頭：【留在水師好啊，前幾年二叔呼啦一下把韃靼打下來成了蒙省，這些年同大明邊境接壤的那些國家部落都安靜如雞，也就剩下海那邊的倭國和一些島國的人還在不知死活地蹦跶！照這個趨勢下去，短時間內除了水師，別的地方可沒仗打。不打仗就代表沒軍功，沒軍功就代表不能升職加俸祿……可怕！】
寶玉給賈苒透露完內部消息之后，又閑話家常一陣，最后上手親自給侄子一些‘指點’。
一刻鐘之后，賈苒五體投地，齜牙咧嘴地想著：【二叔的身手還是一如既往地好，這摔得我渾身舒坦……不愧是熟悉的配方、熟悉的味道！】
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天黑之后，坐在福船上往外看，是黑乎乎一片，間或出現零星的燈塔（注），指引著福船切莫偏離了航線。
三年前，怡姐兒和悅姐兒才三虛歲，對坐大船的記憶已經不是很深刻了，現在頭一天上船，精神頭很好，嘰嘰咕咕就是不肯睡。
黛玉看著一雙女兒，笑了笑，又嘆了一口氣。
寶玉伸手攬住她的肩膀：“怎么了？”
“三年沒見，也不知道萌哥兒和芽哥兒現在長得多高了，是胖了還是瘦了……”這些念頭三年來在黛玉的腦海中出現過無數次，但是卻沒有一次開口說出來，因為她知道表哥身負皇命，只能舍了小家為國家，自己說這些，聽到表哥耳朵里，他也會不好受的。現在已經在回家途中，黛玉再也忍不住了，大約就是，近鄉情更怯吧。
寶玉拍了拍黛玉：“別擔心，就要團聚了。”
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三年前南下，是先走京杭運河再走海路，現在水師實力比之當年穩妥不少，考慮到運河已經結冰，便直接沿著海岸線北上，到天津港靠岸。
再轉陸路，一行人趕在了臘月十八這一天抵達京城，惜賈苒軍令在身，不能下船，便灑脫一笑，在船上與二叔堂弟堂妹等人告別，重新南下返航江蘇。</p>