海蘭珠遙想起當年在撫順將軍府上的種種來，心中隱隱覺得，其中必有深意。
于是她派了奴才去給李率泰捎話，不過多時，奴才便帶回了一封李率泰親筆信一封。
信中寫：“家父病危，別無他愿，懇請娘娘來府一見。”
看到這封信后，海蘭珠陷入了猶豫。
李永芳病危……作為故人，她的確應當前去探望。只是這么多年來，她與李家，沒有恩情，只有恩怨。而李永芳想見她的理由，她左思右想，只有可能是為了李延庚。
自劉興祚詐死投明一事泄露，其生前謀劃之事，從復州到寧遠，刑部每一件都查了個水落石出，李延庚自然也脫不了干系。復州民亂，他是主謀之一，往后的次次與明的交戰中，他皆有通敵之嫌，且證據確鑿。
皇太極令其入獄論死，聽聞他本是死罪難逃，但李永芳手握□□哈赤所賜的免死令牌，才保住了他的性命。
眼下李永芳時日無多，唯恐今后無人再替李延庚作保，才想到了她來。
只是見了她，又有什么用呢？
她不是什么活菩薩，從前因為善良而吃的虧，已經足夠發人深思了。
她救不了李延庚，正如她救不了劉興祚。他們選擇了置身死于度外，曲線救國，便已踏上了一條不歸路。
反復思忖之下，海蘭珠還是決定先將此事告之皇太極。
“聽聞李永芳這幾年身體一直不大利落……他也算是歸附我大金的第一位漢將了，早年與朝鮮締盟，他有頭功，若是真是病危，當前去探望才是。”
但皇太極顧念李延庚犯得是通敵之罪，還是打消了親自去探望李永芳的念頭。
如今金國早已不止區區八旗了，漢軍旗和蒙古旗的人數皆不在少數，何況其中還以戰俘居多，正是魚龍混雜，人心未輯。若他獎懲不分，繼續恩養李永芳一家，豈不是在縱容懷有逆心之人？
三思之后，他才決定道：“既然他想見的人是你，你便替我去看看他吧。”
海蘭珠知道皇太極有所權衡，遂按照他的意思，第二日便去了李永芳的府邸拜訪。
病榻上的李永芳，面色枯槁，已是枯木朽株，行將木就。
李永芳見到她后，便是一聲掩面長嘆。
“一念之間吶……當年在撫順的那一念，又對錯何如呢？”
海蘭珠聽著他這一言，心塞不已。
十六年前，撫順城樓上……她曾對李永芳說：“要殺，還是降，不過是一念之間。將軍一念，或許能扭轉歷史呢？”
沒想到，她的一句箴言，令得李永芳棄城投降，也從此拉開了金國進取中原的序幕。
這便是她拼了命想要逃離前塵往事的緣由。
她這一路走來，有太多的指責，太多的罪名，她背不起……只能屢屢用歷史的必然來安慰自己，以逃避良心的責難。
“也不怕告訴娘娘，我李某人……也不過是個孬種，后半生做了瞎子，上無顏祖宗，下有愧子孫。如今大限將至，只有一事放心不下……”
海蘭珠憮然道：“大人請講。”
“先汗待我不薄……只可惜，我李永芳教子無方，忘了過猶不及的道理……我越是逼他，越是壓著他，反倒是害了他。”
他長吁一聲，氣若游絲，許久才緩過勁來。
“正如愚人食鹽之理，愚人食鹽不已，味敗，反為其患。天下之事皆然，過則非唯無益，反害之。我知道……若懇請娘娘救那逆子一命，實在荒唐，今日這免死金牌，李某就交托給娘娘了……也不奢望其他，若我那個逆子肯洗心革面，恪盡職守，效忠大汗，就姑且饒他一命。若他還是不知悔改，就請娘娘替他了斷吧……”
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