杜度不顧代善的阻攔，跟著策馬入林。
皇太極見他跟了上來,心里倒是佩服他的勇氣，隆聲道：“昨天夜里,多爾袞已經先行探過路了。這山林里,可是什么豺狼虎豹都有——你可想清楚了,這是個賭注,愿賭,就要服輸。”
“還請大汗明示,今日我若輸了,何如？”
皇太極徑自拉一滿空弓，“我會派你駐守東京，沒有我的準許，不得回盛京,從今往后,不許再靠近她半步,更不許有任何非分之想。”
杜度料想到了如此，鎮定地下馬請陳詞道：“大汗想一試高下,杜度本不該抗命,但輸贏之獎懲，實恕我難以遵從——”
皇太極斜目，慍聲問：“到底是不滿意這獎懲，還是不敢一賭？”
“我自認文武皆不才，不能及大汗分毫，輸給大汗并不恥辱。”
既然皇太極已開誠布公地說出了他的意圖，杜度也不愿再裝糊涂下去，只道：“大汗心中存隙，對我不滿，這點我心知肚明。大汗無非是想我放手罷了，何必兜這樣大的圈子？”
“你既然是個聰明人，今日，我倒不妨與你明言。無論文武，在子弟貝勒中你皆更勝一籌，我繼位這七年，對你的功勞視若無睹，是因為我對你阿瑪有愧，也有恨。”
陰差陽錯，半生離散，他嘗過了多少離愁別恨的滋味，杜度又豈能體會？
皇太極望了一眼幽暗的山林，喃喃道：“當年，我也不過是個無權無勢的小子罷了，若非你阿瑪從中作梗，我早就娶她為妻了，何至于蹉跎了半輩子的時間？他害我錯失所愛，郁郁不得至今……你執意要走他的老路，會是什么后果，何須我再提醒你？”
話已至此，杜度知道這一場賭注已避無可避。
“這個輸贏……當真能讓大汗得其所欲嗎？大汗與其想方設法要趕我走，不如想想，她若是真的開心，為何寧愿在我府上以淚洗面，也不愿回去吧。”
杜度翻身上馬，沉吟道：“袁文弼……根本就不是她的孩子，是我慫恿祖可法撒的謊。”
“你說什么？”
皇太極瞠目一震。
“她知道以大汗的狠絕和手腕，絕不會輕饒我們，她怕你、畏你，才不肯辯解……”杜度輕哼道，“就算今日我輸了，離開了盛京，她亦不會原諒你，只會怨你專橫——”
皇太極越馬攥住杜度的衣襟，迫聲切齒道：“你膽敢欺君罔上！”
“不如我也跟大汗打個賭，看看今日大汗處置了我，她會做何決斷？”
皇太極怒視著杜度，卻聽他平靜地說道：“殺了我，她只會更恨你。”
“你在威脅我！”
“威脅……不敢。在大汗面前，這點自知之明，我還是有的。”
面對皇太極攥緊的雙拳，杜度也只是從容道：“大汗可知道，又愛又恨一個人，是什么感覺？”
“我愛我阿瑪，也恨他，恨他意氣用事地做了蠢事，恨他拋下了我們也罷，還要令我永永遠遠地背負著罪臣之子的稱謂。如果有得選擇，我希望自己不是他的兒子……”
皇太極森森道：“杜度，你既然恨你阿瑪，也該知道，若是你今日走錯了一步，以后，你的兒子亦會恨你。”
杜度神情一滯，“不錯……可我又有得選擇嗎？”轉瞬后，他豁然一笑，帶著些許報復的快意，“她愛你，也恨你。如果她有得選擇，一定也像我一樣，只想逃得遠遠的……”
“混賬——”
皇太極氣急敗壞，反手甩開他，那推力岌岌令得杜度跌下馬去。