這一日上午起了大霧，幾尺外不識人。忽有青氣沖敵營，辟若門，阿濟格率兵軍乘霧迎敵，大敗明軍。
此時的孫承宗已趕赴錦州，親自督戰救援大凌河。吳襄、宋偉第一次援助兵敗后，九月丁亥，孫承宗再派吳襄領六千兵馬前去支援。
皇太極得到哨探來報，親自率軍到長山迎敵。途中見煙塵起，便知前頭是明朝的援兵。皇太極下令諸軍勿行，并自率二百親兵，與貝勒多鐸沿著山路潛進。
明軍的哨探發現后，六千大軍一路掩殺過來，皇太極率二百親兵渡河，沖殺過去，明軍六千多人竟是被二百人沖殺得潰不成軍，緊接著后路大軍趕到，勢不可擋，一番乘勝追擊，六千人潰敗而逃。
至此，明軍三次援助大凌河，皆以失敗告終。
祖大壽一眾在大凌河城中是坐以待斃，毫無出路，所有的希望都壓在了援軍身上。
這明軍救援潰敗的消息還沒傳入大凌河，皇太極就先想出了一招以假亂真的誘敵之計。
皇太極先前聞之祖大壽只身闖敵營的舉動，格外欽佩，傳令全軍，不許殺祖大壽，要活捉他為己用。于是，為誘祖大壽出城，皇太極命三軍設伏山內，并讓金兵士卒穿上明軍將士的衣甲，舉著明軍的旗幟，假裝高喊著殺入金兵大營。
這邊城中的祖大壽聽見了動靜，在城樓上一看，喜出忘外，以為是錦州的援軍來了，當即率兵出城欲與援軍回合。
誰知等他出了城，哪里還有什么援軍，滿眼都是蜂擁而上的金兵！
祖大壽大驚失色，自知中了埋伏，在重重圍困下，竭力廝殺，才得以狼狽遁回城中。
至此之后，祖大壽心有余悸，便緊閉城門，無論金兵如何引誘，都不肯出城。
這邊的大凌河城中，被圍困了整整四十八天后，已有如人間煉獄。
海蘭珠抱著葉布舒和袁文弼，躲在屋中，不敢出門半步。
一個月前，城中的糧食就已經吃光了，城里人先將千匹戰馬都殺了，吃馬肉過活，不久，馬肉吃完了后，開始人相食之……
城中加上士兵和筑城民夫，原有三萬兵民，到今日，已經活生生餓死了一萬人。
不僅如此，為了果腹，城中人只能炊骨析骸，以人骨為柴火，以人肉為食，整座大凌河，成了一座活人墳，空氣中無不彌漫著血腥的氣味。
才一歲大的袁文弼，因為沒有奶水，一直在哭。眾人攢給祖大壽的糧食，也所剩無幾了。海蘭珠餓著肚子都無所謂，但見到葉布舒餓得面黃肌瘦，是心如刀割。
她面前，只剩下兩個選擇。一，活生生餓死，二，吃人肉茍活。
這晚祖大壽回來后，海蘭珠便跪地請求道：“祖將軍，投降吧……援軍不會來了，事到如今，投降，還能救下這兩萬軍民，免遭生靈涂炭……”
祖大壽清楚她話中的分量，也知如今是彈盡糧絕，山窮水盡……別無他法了。
“今日我若降了金，祖上世世代代忠臣良將的基業，就毀于一旦了……我祖大壽，一生戎馬，難道真要背上賣國求榮的‘漢奸’之名，茍且偷生嗎？”
“有些事情，冥冥中，是注定的……”
祖大壽不會知道，他祖氏一族，最后的結局，不僅僅是降了金……數十年后，他還會是那個親自寫信招降吳三桂的人。
海蘭珠懇請道：“我知道，要邁出這一步很難……想想文弼，想想城中的兩萬人命。走到今日，將軍的對大明的忠義，已皇天可鑒。只要……投降之日，將軍將我和葉布舒交給皇太極，兩萬軍民不僅可以性命無虞，將軍還能全身而退。”
“全身而退……什么叫做全身而退？”
“全身而退地回到錦州，繼續效忠大明。”