［盛京］
袁崇煥辭官回鄉，又是新帝初登，原本是再度征明的大好時機，可先前寧錦的敗仗，令得金國元氣大傷，城中精銳銳減，只余殘兵敗將，士氣低落。不僅如此，今年還趕上了旱災，大饑，一時間盜賊四起。從前偷盜者，依法論斬，然年景不佳，皇太極下令對竊賊只行鞭刑而釋，并發帑賑民。
大政殿，得到明熹宗駕崩的消息后，早朝上議論紛紛，商榷理應遣使吊唁。
皇太極扶額讀著一封封奏疏，向殿下的漢臣們拋出疑問：“新赴任的督師王之臣，是何許人也？”
佟養性答：“回汗王，三甲進士出身，與滿桂情同手足。”
皇太極點了點頭，又看了一眼奏疏，“仙藥……那這霍維華呢？”
“回汗王，是閹黨。”
“搬起石頭砸自己的腳，嗯……有意思。”
他合上奏折，“既然要遣使節吊唁——范學士，就派你去一趟寧遠吧。”
范文程從群臣中出列，“謹遵汗命。”
“今日事畢，眾臣若無事上奏，便請回吧。”
群臣散朝后，大殿里唯有代善未走。
皇太極一瞥，問：“大貝勒可還有事？”
“是家事。”
代善擺出兄長的語氣來，“汗王如今身為國汗，后院只有兩位福晉，按禮制還可再娶一門，以延續香火，壯耀大金。我的繼福晉葉赫那拉氏，有一位同胞姊妹，待字閨中，其父乃是葉赫貝勒阿納布，出身、家世、樣貌我都考量過了，俱是上等……”
“那就娶了吧。”
皇太極不茍言笑，從汗座上起身，拍了拍代善的肩膀，“二哥看女人的眼光，本汗還是信服的。”
代善也沒想到他會一反常態，答應得這般果斷，原本還準備一番勸詞，卻也派不上用場了，唯倉促地答：“是……那我這就著手去辦。至于典禮——”
“大貝勒挑個好日子便是了。”
“是。”
代善望著皇太極離去的背影，落拓間卻透著那么一絲寂寥。
數日后，范文程在寧遠吃了個閉門羹，無功而返，行至盛京城外，卻見城樓上，一摸明黃的身影，登高遠眺。
自寧錦一戰敗歸后，皇太極將寧錦之失歸咎于自己的決策失誤，自覺有愧先汗、有愧大金，沒日沒夜地便沉湎于政事。
沒人敢問他的箭傷是如何而來的，也沒人敢追究寧遠城下到底發生了什么。
范文程步履沉重地登上高臺，負立在皇太極身后，只聽他念著：“曾伴浮云歸晚翠，猶陪落日泛秋聲。世間無限丹青手，一片傷心畫不成……你可知道這首詩？”
“此詩乃《金陵晚望》。”范文程答。
“金陵……本汗也想去看一眼金陵的秋色。”皇太極遙嘆著。
因為金陵，是她的故鄉。
范文程感慨萬千，不由得道：“汗王，寧遠那邊……”
皇太極沉吟：“憲斗，我已經知道了。”
他已經很久沒有叫過范文程的名字了，他們是君臣，但今日，他只想把他當作朋友。
“山川何寂寥，宮闕猶仿佛。我如今是大金國汗，豈能為了兒女私情，而至江山社稷于不顧呢？或許是我從前太過執迷不悟了……”皇太極嘆息道。
“命里有時終須有，命里無時莫強求。一切自有命數，還請汗王看開些……”