原來……這便是“敗”的滋味。三十三年的人生，他從未這樣透徹地體味過敗仗的滋味。他甚至都快忘了，勝敗乃兵家常事，所謂的戰無不勝，永遠只會是個傳說罷了。
海蘭珠瞧見了他手上觸目驚心的灼傷，連忙從額么其那里討來了藥，給他包扎。
她猜不透他心里到底在想什么。卻知道，寧遠之敗……是金國史無前例的慘敗！更無疑是一計重拳，狠狠地砸在了每一個人身上。
正月二十六日，這一邊，金軍繼續圍城，精于騎射的八旗將士，卻被阻于深溝高壘之前，矢石炮火之下。在炮火和箭矢的連番攻擊下，因傷亡甚重，努\爾哈赤唯有被迫撤軍。
而另一邊，武納格率領騎兵突襲了距離寧遠數十里開外的覺華島，這覺華島乃是明軍的后勤要塞，四營糧料的匯集地。而明軍由于“鑿冰寒苦，既無盔甲、兵械，又系水手，不能耐戰，且以寡不敵眾”，最后全員戰死。四營盡潰，都司王錫斧、季士登、吳國勛、姚與賢，艟總王朝臣、張士奇、吳惟進及前、左、后營艟百總俱已陣亡。為一解寧遠之敗的怒火，島上軍民一萬余口，皆被金軍比殺，城中囤積的八萬余石糧草和兩千余艘船只也具被焚毀。
寧遠雖未攻下，但奪了覺華島，也算是扳回一城。然而就在此時，突然有消息傳來，那皮島都司毛文龍出兵襲擊了金國后方的城寨永寧。努\爾哈赤大驚之下，率兵回師。
坐鎮皮島的毛文龍，這幾年來一直是金國的后顧之憂。努\爾哈赤幾番遷都，亦是顧及了皮島的險要和對金國后方營地的遏制。原先袁可立在時，便曾為毛文龍邀功，他之所以能一路加秩進階直賜尚方劍，少不了袁可立的扶持。然而毛文龍此人，一向恃功自傲，明廷不少大臣都對他存有質疑，一是懷疑他謊報軍情，二是浪費軍餉，偏偏這個毛帥又驕愎不協，袁可立奉旨核查他的戰報和軍餉，由此為毛帥忌恨，便嗾使言官彈劾袁可立。明廷本就黨爭不休，閹黨手握大權，正好想借他們二人的矛盾來除掉袁可立，以削弱孫承宗的勢力。于是便冒出了一伙混雜了閹黨、東林黨兩個派系的言官，交相彈劾袁可立，以至于明熹宗都看不下去了，替袁可立打抱不平，切責道，“大臣去留悉聽上裁，言官論人當存大體，不必連章摶擊。”
然此事的結局，是這位“老驥伏櫪，志在千里”的明臣袁可立，決定功成身退，以避免無止盡的黨爭內耗，并力保毛文龍留守皮島。明熹宗看重袁可立登萊數年，牽制金兵的作用，上疏七次后才準許袁可立辭官。
袁可立和孫承宗接連離職，但他們的余部，毛文龍和袁崇煥還在。不僅生龍活虎地打算大展拳腳，甚至上來就給了金國一計狠擊。
二月六日，努\爾哈赤率師回到盛京。回城之后，下的第一條命令便是徹查城中細作。但因身體不適，遂將此事全權交給了皇太極。
然而海蘭珠心里知曉，這個決定，多半是皇太極請命之下所為。
他在等她的答案。一個她說不出口的答案。
“我曾以為，你若有一日能記起一切時，我該會是欣喜若狂……卻沒想到，竟是這幅模樣。”
自打從寧遠回來，皇太極就像是變了一個人，不茍言笑也就罷了，更多的時候，他只是一言不發地看著她，眼神中并沒有愛意。更多的，是一種深不可測的考量。
“從什么時候開始的？”
她沒有隱瞞，如實答：“在碧落閣那天，范文程來看我……觸碰到那塊石頭的那個瞬間，我就全都記起來了。”
“我竟是被你騙了這么久……”
他冷笑著搖頭，“你到底還瞞了我多少事情？現在只有你我二人，只要你如實告訴我，我都可以既往不咎。”
海蘭珠低眉垂目，悵然若失道：“你想聽什么呢？”
“你想我一件件數出來？那好，就從復州開始說，再到劉愛塔，再到李延庚。我要你原原本本地告訴我。”
“復州……”
果然，他還是猜到了。
“復州的事情，汗王不是已經查明了嗎？”
他揚手便將桌上的茶盞摔碎在地，“我說了。過了今天，我不會再給你機會了。”
她跟著一顫，戰兢道：“你心里已經有了答案，為何還要來問我？”