柳河一役的消息一出，果然范文程是第一個找到她這兒來的人。
皇太極倒是恭候多時了，暢快地說道：“你說，那孫承宗萬不可小覷。眼下袁可立走了，馬世龍吃了敗仗，這威風凜凜的遼東督師沒了左膀右臂，還能多難對付？”
“四貝勒此計之精絕，別說是孫承宗了，這普天之下，恐怕也無人能及。”
“這倒也不算是什么計謀，只不過……是抓住了那明人的命脈罷了。”
海蘭珠靜默地聽著，也不插話，細心地給他二人備了茶點。
“幾十年來，駐守遼東的將臣不過兩種，一種是官場之人，貪生怕死；另一種是像熊廷弼和孫承宗那樣，有些智謀，妄圖革新的忠義之士。對付第一種人，威逼利誘，賄賂即好。對付第二種，就要慢慢借黨爭之手，瓦解他們的勢力，再抓住他們急功近利，想要建功標榜的心理，略施小計設個陷阱，他們就會不請自來。”
皇太極意味深長地笑了笑，“范學士可以拭目以待，任那孫承宗有多大本事，躲得過柳河之失的追責，閹黨也不會放過他的。他離開遼東，是遲早的事情。”
范文程一面是嘆服皇太極的手段之高明，一面又是心中哀嘆。走了一個東林黨，又來一個更是明之禍患的閹黨，大明社稷，怎能不岌岌可危？再加之這個比大明還了解大明的皇太極，難怪后世漢人有云，□□哈赤善征戰，但也只是驍勇，真正是可怕的人，卻是皇太極。他的攻心計，簡直是華夏漢室的滅頂之災。
“孫承宗得勢的時候，魏忠賢也曾想要攀附他，可是卻遭到了拒絕。孫承宗一向反對宦官干政，曾借回京給明帝賀壽為機，想要彈劾魏忠賢，被閹黨的人層層攔在了通州。現在明廷中，只有閹黨和非閹黨之分。東林黨人一應落馬，這遼東督師……確實也坐不長久了。”范文程說道，“若是孫承宗下臺了，四貝勒也算是為汗王除掉了心頭之害，功不可沒。屆時我一定會像汗王言明，替四貝勒請功。”
“唉，請功就不必了，”皇太極搖頭，“柳河之役，是我擅作主張而為之的，如今事成倒還好，若是弄巧成拙，丟了耀州，只怕少不了一番責罰。這是一步險棋，前年汗王就曾因我如此行事而責罰過我一次了，訓斥我傲慢自負、擅作主張。所以這次的事情，權當是明人自己鬧出來的一出笑話吧，汗王問起，還是不要提及我為好。”
不出所料，九月，因柳河之失，魏忠賢黨羽趁機彈劾馬世龍和孫承宗。在言官交章劾奏，嚴旨切責之下，孫承宗請求罷官。十月，明熹宗朱由校同意孫承宗辭官，并給孫承宗加特進光祿大夫，兒子世襲中書舍人，又賞賜蟒服、銀幣等，并派人保護孫承宗回家。而讓兵部尚書高第為遼東經略，并不再設立巡撫一職。高第此人乃是魏忠賢的黨羽，軟弱無能、膽小如鼠，一上任便下令撤除原先孫承宗設立在錦州、右屯等地的防御器械，并將守軍全數趕進山海關內，并打算進一步放棄關外的寧遠、前屯兩處要壘。時任寧遠守將袁崇煥誓死反對，稱其職乃寧遠道，誓守寧遠，與城并在。高第無法，只有留下了一小部分守軍，盡撤錦州、右屯、大、小凌河及松山、杏山等地的明軍和守城器具，退入關內。此撤退令一下，軍民大亂，撤退途中，百姓爭先恐后，致死踩踏頻頻，飽受流亡之苦，就連囤積在各處的十萬石軍餉也丟棄了。
十二月，朱由校下令拆毀東林書院，東林黨至此覆滅。當年東林君子顧憲成撰寫的名聯“風聲雨聲讀書聲聲聲入耳，家事國事天下事事事在心”，可謂是激勵了無數后世國人，卻甚少人知道，這東林一黨最后的陌路窮途。明末的思想進步浪潮，亦止步于此。
天啟六年，一月。自孫承宗離職，□□哈赤看準了時機，嚴整兵馬，蓄勢待發，時隔三年之久，準備一舉再攻明地。整個盛京城都陷入了出征前緊鑼密鼓的大舉備戰。對于此役，不管是□□哈赤，還是八旗子弟，皆是信心十足。金國與明交戰十年，未嘗有過敗績，從遼沈到廣寧，遼左哪個天府重鎮不是輕而易舉就拿下的？寧遠居遼西走廊之中，距山海關不過百里，“內拱巖關，南臨大海，居表里之間，屹為形勝”。所謂孤掌難鳴，孤城難守，區區寧遠小衛，如今已是山海關外的孤城一座了，四處無援，不僅形式險惡，據說全城軍民加起來還不到兩萬。□□哈赤此番更是擬出兵六萬，號稱十三萬大軍，一舉蕩平寧遠衛，直逼山海關。
然而，她知道，金國即將面對的敵人是誰，也知道……這會是一場結局早已注定的敗仗。
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