“祖仁……莫不是萬歷年間李成梁麾下的大將？”
“回汗王，正是。”
“沒想到，連這祖仁的兒子都能提刀上陣了……”
佟養性忙不迭稟告：“汗王，比起這區區一個游擊，眼下更是該擔憂那坐鎮皮島的總兵毛文龍。”
立在對面的一品總兵扈爾漢嚷道：“毛文龍，上次讓這小子撿了便宜，奪了鎮江去，他還想上天了不成？”
另一位一品官是揚古利，又言：“這小兒自以為立了奇功，其實不過一介莽夫罷了。”
佟養性說：“非也，非也。”
汗王追問道：“佟將有何見解？”
“這個毛文龍，原家在江南，駐守遼陽時，娶了一妾文氏，得一子名作毛承斗。當日我大金征遼陽時，聽聞其妾文氏死于戰亂，毛承斗被其部下救出，撿回一命。此事令他耿耿于懷，才處心積慮想要反咬一口，偷襲了鎮江。”
汗王將那諜報撂在一旁，“我以為在薩爾滸殺了那杜松、馬林，明朝再沒有什么能打的猛將了。沒想到這遼地，人才倒真是不少！”
“如今他跟了王化貞，得東林黨力薦，坐鎮皮島，掛起軍印，還有御賜的尚方寶劍。不僅如此，屬下還聽聞，此人亦曾在李成梁賬下為官，李成梁晚年時，還不忘提攜他。”
佟養性一向消息靈通，又別有心機，汗王對他也是信賴有佳的。范文程沒有吭聲，比起佟養性這個二等總兵，他只是個學士參謀罷了。
“遼東只有二人可懼，一是李成梁，二是熊廷弼。熊廷弼如今有王化貞壓制著，然李成梁雖死，但他生前的余部如今皆身處遼地要職，實在不容小懼。”
汗王點了點頭，覺得有理，“那你有何計策？”
“屬下以為，皮島靠近北岸，東北臨海朝鮮，要牽制皮島，便要從朝鮮下手……”
佟養性的話未說完，大殿上便匆忙跑進來一人，那人正是額亦都。
“汗王，費英東他——快不行了！”
此言一出，汗王直接從汗座上一躍而起，甩下了滿堂眾臣，呼嘯而去。
一等總兵費英東，是汗王的左膀右臂，如此失態是情有可原的。范文程想著，這是他在金國從仕的第二年了，今非昔比，兩年前的沈陽還是大明的沈陽，如今那里早就成了金國的地盤。萬幸的是，四貝勒幫他將范氏故居給保留了下來，沒有讓女真族人給侵占了去。現在偶爾閑暇時，他還是會回去看看，只是獨身一人。大哥有好幾次都想跟他一同去，只是病得重時，連床都下不了。
離奇的是，這一天，突然風起云涌，電閃雷鳴，霹靂震天，雨雹聚降，過了好一會兒，又放晴了。費英東去世的消息傳到大殿，范文程跟著一眾漢臣前去悼念，只見汗王在靈前，痛哭流涕，大慟著說道：“他是我的佐臣吶！與我痛生死、共患難，如今要我看著他去了，我怎能不悲？”
這是范文程第一次見到這樣的汗王。這個金國的天命大汗，是個屠遍清河百姓，也不眨一下眼的人；這個令大明聞風喪膽的“奴酋”，是個手刃了妻兒兄弟，卻也未曾悔過的人；這個年過花甲的老人，如今穿著繡金蛟龍的褂袍，卻泣不成聲。