于是奚桓與施兆庵便約著連朝同往云林館來，席上還是周乾的朝歡、連朝的云見、施兆庵的星見作陪。奚桓身后獨有一位姨娘篩酒，身側無嬌客，他卻不甚在意，趁著琴曲連席，他舉斝敬與周乾，“先生請吃過這杯，小弟肚子里的事兒才好開口。”
周乾心有成算，料定他那日看過文章，必定還來，卻喬做不知，“桓兄弟怎么客氣起來？周某身無長物，只有些黃白之物，未必桓兄弟是要向我討借銀子？可桓兄弟家里只怕也不缺我這些銀子。”說完一手仰撐在蒲團后頭，半倒在妙妓朝歡懷里仰頭大笑。
那朝歡取過他手里的玉斝，提壺篩酒，被奚桓接過酒壺去，親自篩與他。周乾乍驚，忙端正起來，“哪里敢勞煩桓兄弟屈尊？有什么事兒，吃過這一杯，與我到屋里說。”
過后二人起身，奚桓回望施兆庵一眼，與他點點頭，跟著周乾踅入正屋內。
屋內榻椅俱全，春屏罩掩，滿墻名家字畫。奚桓素來愛丹青，一幅幅住足細品半日，適才坐到椅上，“先生實乃風雅狂客，一身才華，實在不該隱居于此，當出仕為民方位正道。”
“桓兄弟官宦世家，說得輕松。”周乾使小廝上了茶點，歪在榻上朝他笑，“實不相瞞，像我這等祖上無官庇佑的商賈人家，想入朝為政，單靠科舉是不成的，哪怕考個狀元出來，也不過是在翰林院修一輩子的書。想有所作為，就得孝敬上峰，我周乾身無長物，只有銀子，可我若出了銀子，豈不是辜負這一身才學？縱然進了內閣，握天下命脈，可其身不正，又有什么意思？”
“先生性情乖僻，卻不失君子之風，小弟拜服。”奚桓拱拱手，胸有成算地拔起腰，“眼下，我有一條門路，正好可以全了先生風骨，又能入仕一展抱負，不知先生有意否？”
“且說來聽聽。”
“先生雖不在朝野，可朝野之爭，想必也有所耳聞。如今喬閣老卸甲歸家，戶部鐘敏也即將歸田還鄉，當今內閣，為次輔潘懋獨大，就是你上回說起的潘興之祖父。此人用人擅任，卻貪心不足，于朝有利，卻是利弊相持。正好他孫子舞弊，兒子徇私，家父與都察院想趁此良機，查辦其手下部分貪吏。”
說到此節，他端起青釉斗笠杯請了茶，潤了喉嚨，便生出清冽的氣定神閑，“都察院的意思，想請先生出堂立證，將潘興摁死在堂，朝野上好有名頭查檢潘鳳舉薦的其他官員。”
周乾聽完這一席，稍有為難地笑倚在榻上，“桓兄弟也是知道的，我家不過是商賈之家，自古來，商不與官斗，我個人倒不懼什么，只怕得罪了潘懋潘鳳父子，回頭他們為難我的家人。”
“我明白先生的顧慮。不過我既然說要給先生指路，那必定就是條明路。先生舉劾潘興，朝野一干動作下來，自然會有閑缺，家父眼下又正值用人之際，若先生有意，參加今年的會試殿試，只要出仕，家父自會妥善安排。”
周乾噙笑不語，仰回榻上，屋舍后卻有風起長林，蔥蒨細長的密葉朝茅蓋的屋檐拍來，一浪接一浪，濤聲不止。
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1宋朱熹《四書章句集注》
2黑面郎：豬的別稱。</p>