“各衙門正在調查。”
“陳良機死前可留下遺言？”
“……當時只滎陽君夫婦守在跟前，具體情形還得問他們。”
“陳良機的喪事也在滎陽府舉行？”
“是”
疑惑如同巨蟒纏繞朱昀曦，頃刻絞碎所有顧慮，急命侍從為他梳洗，穿上一套素凈的常服，叫人備好車轎，他要親去吊唁陳良機。
走出宮殿即將登車時，一名跪在車門旁的女官突然輕聲提醒：“陛下您的龍靴臟了。”
朱昀曦低頭一看，右腳皂靴的靴尖沾了綠豆大一點白灰，他剛才走得太急，不慎絆了一下，想是當時沾上的。
那女官已掏出手帕替他擦拭，動作十分靈巧。
朱昀曦沒在意，踩著車凳走進車門，侍從關車門時他不經意地看向門外，那擦鞋的女官正慢慢抬頭，露出秀麗嬌俏的臉蛋。
他覺得眼熟，驟然想起她很像柳竹秋的婢女，命關門的侍從停住，威嚴質問女官：“你叫什么名字？”
女官恭敬道：“奴婢許春梨，是新來伺候的典輿。”
皇帝聽到名字便確認了，藏住驚疑，不動聲色追問：“是誰送你進宮的？”
春梨保持一絲不亂的姿態：“回陛下，奴婢的哥哥是神機營的把總許應元，前陣子他聽說宮里人手不足，便將奴婢送來效力。蒙太皇太后恩典，任命奴婢為司寢局典輿，在乾清宮伺候。”
朱昀曦知道她的底細，以為她謊報身份，更質疑其來意。
這疑惑成分復雜，好在待會兒見到柳竹秋便能進行查證，于是不理會春梨，命人關了車門，前往滎陽府。
早晨陸續有官員聞訊到滎陽府吊喪，蘇韻瑞福已來幫忙，一個在前廳協助接待賓客，一個在后堂張羅茶點酒飯。
柳竹秋和陳尚志披麻戴孝在靈堂跪靈，蕭其臻家的管家是最先來吊唁的客人之一，替主人獻上豐厚的帛金。
蕭其臻人在廣東，這定是蕭老夫人贈送的。
柳竹秋想老太太得知陳良機噩耗定然悲傷，又想陳良機生前腹背受敵，若蕭其臻人在京城還可為他分擔些壓力，或許能避免悲劇發生。
辰時三刻，管家報告皇帝駕到。
陳尚志自悲痛中驚醒，慌張地看視柳竹秋。
柳竹秋猜到朱昀曦會來，小聲叮囑：“待會兒見了他你什么都別說，我叫你走開，你就趕緊走，免得他看出破綻。”
夫婦倆來到大門外，朱昀曦的車駕剛走進街口。他來得匆忙，沒使用正式的儀仗，只帶了兩百名護駕的騎兵。
柳竹秋與陳尚志到街邊跪道接駕，朱昀曦下車看到她，好不容易才克服掉的郁悶感死灰復燃。
明明是他主動下旨把她許給了表弟，看她和陳尚志并肩仍覺嫉火難忍，草草說過“平身”，徑直步入府邸，直驅靈堂。
國事艱難，他身邊僅有零星幾個肯真心為他出力的臣子，陳良機是扛鼎之人。