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新安莊西南有山，山邊莊墻不遠有河，河岸邊有磨坊。
此時磨坊上游不遠人來人往，搬石挑土，扛運木頭，熱火朝天，卻是在修建堤壩，還有沿岸高地的一些工棚。
這堤壩棚屋去年起就陸陸續續修建，不過最近加快了速度，莊內消息傳來，說是楊相公要在這邊建什么水車，眾人也不懂，依著上頭吩咐做事便是。
看看時近中午，收工的銅鑼聲響起，立時眾匠人，營繕隊與水利隊的工人紛紛放下家伙，排成隊列，到吃飯的地方集合。
新安莊規矩多，便是上工的工人們，收工也類軍伍似的鳴金收兵，然后領飯也是排隊。
一片的歡聲笑語，每到吃飯的時候，總是讓人高興的時候。
眇一目，人瘦高有力的瓦匠顧九下了棚屋，去河邊洗了手，然后排隊領飯。干了半天的活，這手太臟了，但早前他只用干草揩揩便罷，此時需要仔細洗一洗。
他們這一行，干活時再臟手也不洗，只用軟草、干布揩，歇工后才用水洗，俗稱“洗手不干”。
他也排隊領飯，飯桶菜桶伙食隊挑來，就擺在工棚的附近，依顧九的身份待遇，他是高級技工，跟主管的待遇是一樣的。領到的托盤，菜碗上有兩大塊的馬肉，實在讓人羨慕。
顧九回來，就在河邊找塊石頭蹲著吃，旁邊各人歡聲笑語，都對手中飯菜贊不絕口，又有肉吃，就算很多工人碗中只有碎肉，也足以讓人心滿意足。
依他們往日幫人干活，就算匠工，那都有葷菜日、素菜日，經常吃到肉，那是非常少見的。
顧九一樣非常滿意，此時太陽曬得溫暖，他心中也暖暖的，入了莊后，這日子就過得不一樣，被評為高級技工，包吃住，每月底薪一兩銀子，干得好有獎金，吃的還與別人不同。
他有家口，更分下了房屋，只要居住滿三年，居房就歸他們所有，沒什么不滿意的。
顧九覺得，自己是時來運轉了，所以進了新安莊。
他盤算著，自己什么時候能成為技師，那就跟總管一樣的待遇。
不過要成為技師，那要看你帶出多少學徒，甚至技工，聽說莊內要辦技校，顧九對此很上心，那時獎金更多，還是體面的先生，離被評為技師也更近。
相比別的工匠有些猶豫，顧九認為，新安莊內教會徒弟餓死師傅的事情并不會發生。
此時一陣喧嘩笑鬧，一大幫半大孩童飛奔著過來，人人穿著青布罩甲衣，卻是學堂放學了，然后眾學生吃過飯，趕著來上工了。
莊內孩童現在都是半工半讀，分配到各行各業當學徒，他們也有工錢，每月二錢銀子，干得好有獎金。
到管事那邊報到點名后，眾學生就歡笑著，聚到各自師傅的身邊，顧九身旁也有五個，嘰嘰喳喳叫個不停。
顧九微微露出笑容，幾個娃娃都很機靈，對他這個師傅也很敬重，雖沒有正式拜師，但顧九已將五人當成自己的徒弟，未來一身本事，都會傳授給他們。
他們這一行其實對收徒看得頗重，徒弟的介紹人不叫“中人、保人”而叫“媒人”，即把師傅家當自己家，把自己的父母家叫“娘家”。
一下就有五個“徒弟”，顧九還是個謹慎的人，可想他對這五個孩童的喜愛。
不過他性格沉默寡言，就算很喜歡幾個學徒，臉上也沒有表露出來。