“聽好了！”湯和低聲吼道，“院子前門、后門、東西墻各站五個人。看到可疑的，先拿住。敢放火燒的，直接砍了！守住這一晚，明天人人有飯吃！”
那些土匪個個點頭如搗蒜，各自散開隱入夜色。
朱七五藏在院子角落的陰影里，看著這一切，心里卻在快速盤算。
時間一分一秒地過去，夜漸深。更夫的梆子聲隱約傳來，已是二更天。
就在朱七五以為今晚無波無瀾時，東墻那邊忽然傳來一聲悶響。
接著是幾聲慘叫，而后迅速歸于平靜。
湯和從暗處沖出去，很快又折回來，臉上是難以抑制的興奮。
“七五！抓到了！”
朱七五跟著湯和來到東墻角。火把照耀下，三個黑衣人被按在地上，動彈不得。其中一個腿上還插著一支竹箭，疼得牙關緊咬。
“就是他們？”朱七五蹲下身，借著火光看清了三個人的臉。
三個人都是陌生面孔，但朱七五用人才鑒識術掃過——武藝：中等；忠心：下等。和張士誠、鄒天佑的人都不完全一樣，更像是被雇來的江湖浪客。
“誰讓你們來的？”朱七五問。
中間那個瘸著腿的中年人抬頭啐了一口：“有膽就殺，少廢話！”
湯和二話不說，一腳踩在那人傷腿上。
中年人慘叫一聲，額頭上冒出豆大的汗珠。
“再問一遍，誰讓你們來的？”
“……蘇州來的老爺……給、給銀子……”
“老爺長什么樣？”
“沒見著面……蒙著臉……說話湖廣口音，右腿是瘸的……給了我們十兩銀子，說事成之后再給二十兩……”
朱七五心下一沉——還是那個瘸子。
他起身對湯和道：“留一個人看著他們，別讓跑了。其余的繼續守。”
轉身要走時，眼角余光忽然瞥到院墻外的一點紅光。
在約莫五十丈外的屋頂上，一星紅點明滅不定。
那是煙斗的光。
有人在遠處看著。
朱七五沒驚動任何人，只朝湯和使了個眼色，指指屋頂方向。湯和會意，悄無聲息地退入暗影。
而朱七五自己，借著院墻投下的陰影，一步步朝那紅點靠近。
五十丈。四十丈。三十丈。
就在他離那紅點不到二十丈時，紅點忽然熄滅。
接著是衣袂破風聲，屋頂上的人影躍下，在夜色中一晃而過，速度快得驚人。
朱七五想追，卻聽身后忽然傳來一聲暴喝——
“有賊！后院起火了！”
是湯和的聲音！
朱七五猛地回頭，只見自己住的院子里竟已竄起火光！
他瞳孔驟縮——調虎離山！那人故意在遠處抽煙吸引他注意，真正的同伙則潛入院子放火！</p>