家人的八卦在家族內部交流，同事的八卦在公司內交流，名人的八卦則在社會范圍內交流。想要成就一番事業，你就首先要經得起流言的考驗。
——亞瑟·黑斯廷斯
無論是在不列顛、法蘭西、德意志還是俄羅斯，亞瑟的日程表上到處都擠滿了社交宴會、文化沙龍的位置。但是平心而論，他并不喜歡這種在上流社會稀松平常的社交活動。
這一方面是由于在眾人面前虛情假意、小心謹慎的維持雙方關系是一件非常耗費精力和生活熱情的事務，而另一方面則是由于他的身份已經今非昔比，所以總能在這些社交場合碰上自告奮勇想要撮合他與某位小姐的月老紅娘們。
按照不列顛目前的平均結婚年齡，25歲的亞瑟還遠遠稱不上大齡。
哪怕是在公認的婚姻相對自由、結婚較早的下層階級，男性直到二十八九歲、女性直到二十六七歲才結婚也不算是特別稀奇的事情。
而且，即便結婚年齡已經如此大了，其中依然還有大約三分之一的新婚夫妻是未婚先孕，所以按照不列顛的傳統習慣不得不奉子成婚。
至于為何不列顛的結婚年齡普遍都偏大？
那自然是由于這里是工業革命的發源地。
從17世紀開始，幾乎每過二三十年，英國人的初婚年齡便會往后推遲一歲。
姑娘們的擇偶標準其實一直沒變過，大多數人主要關心配偶將來是否能肩負起養育家庭的重任。
在工業革命前的農業社會，與這個標準相匹配的是身強體壯、勤勞肯干、忠厚老實，如果丈夫家里能再有幾畝薄田，或者有些固定產業，那就再好不過了。
但是現如今呢，由于城市化的速度加快，這些抽象的要求也逐漸變得具體了起來。
比如說得在鐵路公司或者郵政部門這樣的單位擁有一份體面的工作，或者身為手工業者，最起碼得保證自己每個月都能達到某個數額的收入。
就算有的姑娘愿意為了心愛的小伙子降低標準，這位本能抱得美人歸的幸運兒居然會荒唐的拒絕對方的暗示，甚至可能會為此躲避愛人。
而究其原因，大多也是因為他們認為自己并沒有達到自己預期的社會地位，并且對于養育妻子和孩子毫無信心。
亞瑟倒是很能理解與他同年齡段的下層階級男同胞們，因為他當年在格林威治當臭腳巡的時候，基本也是抱著類似的心態看待婚姻的。
一年三十鎊出頭的收入，除去小套間的租金和日常吃喝，再偶爾去舊書店里“奢侈”一把，他在街頭干了接近兩年，一共就攢了十鎊。
這日子他自己過著倒是湊合，但是如果再加上妻子、孩子，我的老天，你還不如直接在倫敦塔下給他一槍。
現如今亞瑟雖然算是混的人模狗樣了，結婚倒也不算是特別遙不可及的事情，但是到了如今這個階段，他又開始顧慮起了其他事情。
他是個騎士，也是個自然哲學研究者。這沒錯，在這個社會當中，他算是受到尊敬的等級。
但是在他的等級之上，還有著比他更受尊敬的等級。
這樣的等級差異并不是隱性的，而是顯性的，是赤裸裸擺在明面上的東西。
舉個例子，上院的某位伯爵在他的遺囑里就明確規定了：
如果他的女兒嫁給了伯爵及其以上級別的貴族或是其繼承人，那么就給予她5000英鎊的嫁妝。