陰冷的冬日，外面雪花紛飛，氣溫低得讓人不敢多出門，而在這座寧靜的小城里，旅館的木門也經不起時間的摧殘，似乎隨時會在風雪中倒塌。
果戈里坐在發硬的凳子上忍受著劇烈的疼痛，他的脖子被厚厚的圍巾裹得像是個即將上戰場的古老騎士，而他的坐姿更是帶著一種奇異的僵硬，仿佛連筋骨都因病痛而無法隨心所欲地活動。
每當他試圖稍微調整身體的姿勢，以求能從那無法忍受的痛楚中獲得一絲解脫時，那股不斷擴散的灼熱感和鉆心的痛楚又把他拖入深深的煎熬中。
坐立不安的果戈里時不時瞥向窗外，看到街道上的哥薩克們步伐匆匆，心中卻只剩下對身體不適的抱怨。
“該死！這小地方辦事真是沒效率！唉……早知都是在做無用功，我也沒必要特意跑一趟基輔，真是折騰自己。”
果戈里頗為不雅的一只手捂著屁股，只感覺病處都要因為這嚴寒乾燥的天氣凍裂了：“不行，就算碰了壁，我還是得去基輔！彼得堡的天氣我真是一天都不能忍受了。大夫們一個個也都勸我趕緊離開彼得堡，我要是繼續在彼得堡住上幾年，準得因為屁股開裂失血而死。一個注定做些偉大工作的人，居然要因為這樣滑稽的原因而死，我可不要成為后世人的笑柄。”
就在果戈里在那寒冷的旅館里愁眉苦臉丶忍受病痛時，門外忽然傳來了輕輕的腳步聲。
緊接著，門被推開，巴爾科夫將軍那熊一樣高大的身影出現在了門口。
他瞇起眼睛盯著果戈里，臉上露出了一絲關切的神情：“果戈里先生，您還好嗎？”
果戈里苦笑了一下，忍不住抱怨道：“唉，將軍，真是荒唐！我從彼得堡出來，想要在溫暖的地方給自己謀個生路，結果這里卻變成了我的『療養地』。我的病情一直不好，連我自己都快要懷疑是不是老天不愿意讓我有個清靜的日子了。”
他猛地抓住脖子上那厚厚的圍巾，帶著一絲自嘲的笑容說道，“真的是……連我的屁股也不允許我走遠路了。”
巴爾科夫手里拿著煙桿，搖頭道：“您這身子骨確實弱了些，按理說，我得考慮到病人的感受，直接帶您回彼得堡的。但是上頭的命令終究得完成，您多體諒，我已經讓他們盡量快點了。”
果戈里抿了抿嘴，深吸了一口氣，盡量讓自己顯得不那麼痛苦，盡管這只是徒勞的努力：“雖然我身處這種狀況，您仍然關心我，這真是感激不盡。”
忽然，一陣寒風灌進旅館，雪花隨風飄進來，撲在果戈里的臉上。
果戈里尚未反應過來，便看到十多位身穿整齊制服的俄國憲兵出現在門口，氣氛瞬間變得緊張起來。
其中，領頭的正是憲兵大尉理察·休特。
他一身深色軍裝，外面披著厚重的冬季大衣，肩章在寒冷的陽光中閃爍著冷冽的光芒，顯得冷酷而威嚴。