到了學堂，桑秀兒立刻精神起來。
作為桑有深的小女兒，桑秀兒也算是學堂里的一朵嬌花。桑木匠在元旦后給周青峰干活，身家在短時間驟然增加，親戚里都知道桑家發了財。桑秀兒原本只是個頭發枯黃，身材干瘦的小村姑，到了撫順城吃了幾個月的飽飯，年輕的身體立刻煥發出青春活力。
桑秀兒和姐姐一同去的城西學堂，上的是最初級的識字班。她比姐姐聰明些，學的快，三個月功夫已經完成漢語拼音，五百個基本漢字，簡單算數，基本自然常識的課程。如今她上午要去中級的進階班學習，下午還要做代課老師教初級識字班的學生。
進了課堂，作為學堂校長的陳天凱正笑瞇瞇的桑秀兒，還親熱的向她打招呼。桑秀兒頭一低，臉紅的找座位坐下。她不敢抬頭，只掃了眼教室另一個方向，看到有個座位空著才大松一口氣。
空著的座位是個叫春妮的女孩所專屬，那是整個學堂里最可怕的存在了。周青峰關心學堂的教學，時不時會來親自授課。雖然每次春妮都不待見他，可他還是多次贊嘆春妮是學霸。從此學霸的稱號就完全代替春妮的名字廣為流傳。
能上中級進階班的學員，都是學習好的。可這里所有人在春妮面前都要矮一頭，因為那個十二歲的小姑娘只用兩周就把別人三個月的課程給學完了，而且學的還更好。好到能在陳天凱忙的時候來給進階班的人上課。
偏生春妮說話刻薄，言詞辛辣，總是叫人下不來臺。
“我們的學霸今天又沒來？”桑秀兒低頭跟同桌問道。
“人家不跟我們一起了。”同桌低聲答道：“昨天周少開了個兒童班，弄了六七十個小屁孩來上課，學霸被抽去擔任兒童班的老師了。這可是正式工作，一個月拿三兩月銀的。”
“啥？就她能拿一個月三兩？”桑秀兒頓時心生妒忌。她爹之前也才一個月五兩，最近搞定一個大項目才變成十兩。她大哥二十好幾，正兒八經拿了木工技術職稱的，一個月才三兩。春妮十二歲就拿三兩，還是個女孩，聽到這消息的人都有些心頭酸酸的。
嗯哼.....，講臺上傳來一聲輕咳，陳天凱笑吟吟的開口道：“秀兒，安靜，我們開始上課了。”
聽到陳天凱的聲音，桑秀兒腦袋就是一低。她同桌用手肘撞了撞她，朝她擠眉弄眼的笑，壓低聲音問道：“我們陳校長啥時候去你家提親呀？你是不是都要等不及了？”
桑秀兒連忙搖頭，示意同桌不要亂講。講臺上的陳天凱俯視下來，笑容卻尤為燦爛。他是看著桑秀兒從一個土包子村姑變成新式女學生的，初見時這姑娘和她姐姐都稱得上邋里邋遢，身上的衣裳全是補丁，皮膚皴裂，土頭灰臉，腦袋上還長滿了虱子。
可周青峰對教育是真的重視，舍得花錢進行投入，而且不分男女強制接受教育。桑秀兒入學后就發了兩套新衣服，中午和晚上都在學校吃加餐，肉蛋供應有保證。三四個月的時間，學校里的姑娘小子一個個吹氣球般的長大。
當初的枯發小村姑如今大變模樣，有那么幾分小家碧玉的秀氣，又還保留農家女孩的質樸。學堂里女學生那么多，陳天凱卻覺著就桑秀兒最漂亮最可人的——春妮那個丫頭也漂亮，甚至更漂亮，可那是個妖孽，又是徐冰的身邊人，陳天凱不敢亂動心思。
接受過新式教育的女孩完全不同舊式家庭的姑娘。她們更活潑，更健康，更大膽，甚至連笑容都更甜美，說話更有條理，更能打動人心。