漢建安二十三年，代郡太守裴潛在任三年，對代郡百姓寬惠，深受擁戴。曹操為褒獎其治代之功，召其為丞相府理曹掾。
裴潛回到鄴城，來拜見曹操。曹操又慰撫一番，詢問代郡情況。
裴潛對曹操道：“我對百姓雖然寬惠，但對胡人卻很嚴厲。如今繼必然導致松她散漫，因此只能將他們繩之以法，這就是訴紛爭所以產生的原因。”
裴潛接著道：“從現在的形勢上判斷，代郡一定還會發生叛亂。”曹操聞聽，十分后悔不該這么快把裴潛調回。
過了數十天，代郡傳來消息，果如裴潛所料，代郡烏桓單于能臣氐起兵反叛。
原來因新任代郡太守對其管制寬弛，能臣氐遂起兵反，與上谷烏桓等部合兵叛亂。當時鮮卑大人扶羅韓擁眾數萬，能臣氐派人聯絡扶羅韓，請求歸附。
扶羅韓大喜，于是率萬余騎南下，來迎能臣氐。雙方在桑干相遇，能臣氐遠遠望見扶羅韓的騎兵，缺少嚴明紀律，防備很松懈，能臣氐大為失望。
“曹彰，字子文。年少便擅騎射，臂力過人，能徒手與猛獸搏斗，英勇過人。”
“多次跟隨曹操征戰，意志慷慨。曹操曾批評他，”
“曹操曾問幾個兒子的愛好，讓他們各自說出自己的志向”
“建安二十三年，代郡烏桓造反，曹操任命彰為北中郎將，兼驍騎將軍。”
“臨出發時，曹操告戒曹彰，說：“在家里我們是父子，接受了命令就是君臣了，一舉一動都依王法行事，你要以此為戒！”
“曹彰北征進入涿郡境內，叛亂的數千烏桓騎兵攻到。”
“曹彰的兵馬尚未集結，只有步兵數千人，戰馬百匹。”
“曹彰用田豫的計策，堅守住陣地要隙，胡虜退散。”
“曹彰追擊，親自與敵人搏戰，用弓箭射殺胡人騎兵，應聲前后倒下。”
“戰過半日，曹彰的鎧甲中了數箭，反而意氣更甚，趁勝追擊二百多公里，直到桑乾”
“長史和諸將士都認為急行百里，兵馬疲頓，又有軍令不許過代郡，不許深入敵營，違令輕敵。”
“曹彰說：“率軍出征，只是為了打勝仗，為何要受限敵人還未走遠，追擊必定擊潰他們。服從命令放走敵人，絕非良將。“”
“于是上馬，命令部將：“落后者斬！”追了敵人一天一夜，大獲全勝，斬首俘獲數千人。”
“曹彰依照常例的數倍獎賞將士，將士無不喜悅。”
“當時鮮卑首領軻比能率領數萬兵馬觀望作戰雙方的強弱，看到曹彰作戰勇猛，所向披靡，就請求稱臣，北方平定。”
“曹彰率兵攻打烏桓時，曹操正在長安，待曹彰得勝歸來，召他到自己的營帳。”
“曹彰日夜兼程趕到長安，曹丕對曹彰說：“你剛立了功，去面見主公，注意不要驕傲自夸，要表現得謙遜。””
李白：能臣氐與部下商議，如果歸附這樣的部族，將來恐無法自保。
能臣氐遂與眾部下決定改投鮮卑大人軻比能部，于是能臣氐偷偷派人去聯絡軻比能。
能臣氐與扶羅韓會合，商討會盟之事，這時有人來報，鮮卑大人軻比能也率萬余騎趕來。扶羅韓奇怪軻比能為何到來，只得派人相請。