于禁出生于泰山郡鉅平縣，漢靈帝光和七年，發生黃巾軍起義，同鄉鮑信來招募徒眾，于禁加入了他的隊伍。
當初京師重臣董卓禍亂，鮑信勸袁紹攻打他而不得，于是帶著于禁等將士返回家鄉，招募二萬徒眾準備征討董卓。
漢獻帝初平三年，鮑信去東郡迎接曹操請他任兗州牧，于禁帶著部下一起投靠曹操，被封為軍官歸屬在將軍王朗的旗下。
“王朗對于禁很欣賞，就舉薦他去擔任大將軍。”
“曹操召見于禁同他交談后，拜他為軍司馬。”
“之后于禁被派遣率軍去往徐州，攻打廣戚，他攻下了城池，被封為陷陣都尉。”
“漢獻帝興平元年，于禁跟隨曹操去濮陽征討呂布，他率軍攻破了呂布在城南的兩座營地，又在須昌打敗了呂布手下將領高雅。”
“后于禁再跟隨曹操攻打壽張、定陶、離狐，在雍丘圍困了張超，四座城池都被順利攻下。”
“漢獻帝建安元年二月，曹操派兵征討黃巾軍劉辟、黃邵等人，于禁跟隨他駐扎在版粱。”
“黃邵帶兵趁夜偷襲曹軍營地，于禁率領麾下士兵打敗了敵人，斬殺了黃邵等人，其余黃巾軍全部投降。”
“之后于禁升任平虜校尉，跟隨曹操在苦縣包圍了袁術部下橋蕤，斬獲橋蕤等四名敵將。”
“漢獻帝建安二年正月，于禁跟隨曹操到達宛城，宛城首領張繡先是投降，后又反叛。”
“曹操與張繡交戰失利，退回到舞陰縣。”
“當時軍隊混亂，士兵各自尋找曹操，惟獨于禁約束住他所帶領的數百名將士，且戰且退，即使有負傷戰死的也不讓士兵散開。”
“等敵人的追擊減緩，于禁便整行部隊，鳴鼓返回。”
“還沒到曹操所在營地，于禁在路上遇見了十多個衣衫不整的傷兵，他詢問得知對方是被青州兵士所劫持。”
“當初黃巾軍投降后，就自稱青州軍，曹操對待他們很寬仁，因此他們敢趁機搶劫。”
“于禁聽后大怒，他認為青州兵也是曹操屬下，不可為賊，于是領兵討伐他們。”
“青州兵不敵，逃到曹操那里告狀，而于禁回營后，先去建立防御壁壘，并沒有立刻拜見曹操為自己解釋。”
“有人告訴他青州兵投訴了他，請他快去和曹操分辯。”
“于禁卻表示先防備敵人更重要，曹操是明智之人不會相信誣告。”
“等到他把壕溝營壘都安排就緒，才去拜見曹操，稟告了事情的結果。”
“曹操為此大悅，表示淯水之難自己當時都著急，于禁卻在士兵混亂的時候能夠整肅自己的軍隊，”
“又追討搶劫的暴行，還建立堅固的防御壁壘，古代的名將也不可能比他做得更好了。”
“于是統計于禁立下的功勞，封他為益壽亭侯。”
“一年后，于禁跟隨曹操在穰縣攻打張繡，在下邳活捉了呂布。”
“于禁又和曹軍將領史渙、曹仁等人在射犬攻打張楊舊部眭固，攻破城池斬殺了眭固。”
“漢獻帝建安五年正月，曹操開始征討袁紹，袁紹手握重兵，于禁自愿作為先遣軍。”
“曹操夸贊了他，并派給他兩千精兵，讓于禁率軍駐守延津城來抗御袁紹。”
“曹操率軍返回官渡后，劉備在徐州掀起叛亂，曹操便東征劉備。”
“此時袁紹的軍隊去攻打于禁，于禁堅守城池，未被袁紹攻下。”
“之后于禁和曹軍將領樂進率領五千精兵，去攻打袁紹其他的營地，從延津西南沿黃河抵達汲、獲嘉二縣，火燒敵人聚眾駐扎的三十多個營地，殺死和俘虜敵人各幾千，受降了袁紹的部將何茂、王摩等二十多人。”
李白：曹操又派于禁率軍屯據在原武城，攻打袁紹的另一處營地杜氏津，于禁順利攻下，升遷裨將軍，跟隨曹操返回官渡。