有關周瑜的文學作品中，以羅貫中《三國演義》的影響最為廣泛。
為了塑造劉備陣營的正面形象，凸顯諸葛亮的智慧，將周瑜描寫為心胸狹窄、不能容人的反面人物，對許多史實進行了再加工。
如赤壁之戰主要是周瑜等東吳將領的功勞，諸葛亮并未直接參與，中卻將孔明借東風的情節作為火攻成功的關鍵；
草船借箭正史上是孫權的事跡，早期的《三國志平話》中借箭的人也是周瑜，中處理成因周瑜設計陷害諸葛亮而引發；
正史中劉備眼中的周瑜是器量廣大，中的周瑜卻是器量狹小，時刻不忘對劉備集團陰謀算計。
最后甚至被諸葛亮三氣而死，致使后世流傳下諸葛亮三氣周瑜的典故。
實際從赤壁之戰到周瑜病逝的兩年間，諸葛亮主要在零陵一帶做后勤，和周瑜并沒有什么交集；
至于周瑜死后，前來吊唁的也是龐統，而不是諸葛亮，正史中并沒有臥龍吊孝一事。
諸如此類的諸多情節，是為了情節和主題需要的藝術加工，與史實不符。
在周瑜生前及去世之后，同時代的漢末三國人物在軍事、政治、藝術才能、人格魅力等各方面都對其進行過高度評價。
“出身世家漢靈帝熹平四年，周瑜出生于廬江郡舒縣，其家庭為世家大族。”
“高祖周榮曾任章帝、和帝兩朝尚書令，堂祖父周景、堂叔父周忠都曾官居太尉，父親周異曾擔任洛陽令。”
“周瑜長大后，身材高大、容貌俊美，且精通樂律。”
“中平六年，漢靈帝去世后，董卓專權，眾多州郡起兵討伐。”
“吳郡豪族孫堅也參加了討伐董卓的聯軍，臨行前將家眷安置到舒縣，周瑜因此結識了孫堅的長子孫策。”
“周瑜與孫策同年，兩人當時都是十四歲，很快就建立起了友誼。”
“周瑜讓出了家里的路南大宅給孫家居住，登堂拜見孫策的母親，兩家之間交往密切。”
“漢獻帝初平二年，孫堅與劉表作戰時身亡，年方十六歲的孫策成為繼承人。”
“興平二年，周瑜前去探望擔任丹楊太守的叔父周尚，此時孫策正決定脫離袁術，借兵三千欲返回故土江東發展，方要進入歷陽東渡長江，于是寫信給周瑜，邀請他共下江東。”
“周瑜收到信后，馬上帶領部曲家兵數千人奔赴歷陽，同時還帶去了大批舟船糧秣。”
“孫策大喜過望，對周瑜說吾得卿，諧也。”
“于是，周瑜與江東名士程普、張昭等人共同協助孫策，軍事行動進展非常順利，連續攻克橫江、當利、秣陵等地，打敗了笮融、薛禮，進而攻占湖孰，揚州刺史劉繇因此逃走。”
“當時孫策的軍隊已經發展到數萬人，在繼續東進之前，孫策認為以當前的軍事實力，去平定吳郡已經足夠，便請周瑜回去鎮守丹楊。”
“周瑜回到丹楊不久，袁術不愿孫策勢力發展過大，就派遣其弟袁胤取代了周尚擔任丹楊太守，于是周瑜只好跟隨叔父一起來到壽春。”
“建安三年，袁術賞識周瑜的才干，想任命他為手下將領。”
“此時周瑜已在袁術帳下三年，對袁術的眼光和性格非常了解，認為他最終不會有什么成就。”
“于是請求去離長江不遠的居巢做縣長，以尋找機會回江東，袁術同意了周瑜的請求。”