一九八四年，周莊首次提出保護古鎮、開發旅游、確立“旅游立鎮”的發展方向。
之后當地請來了同濟大學教授阮儀三，用一個暑假的時間，帶領同濟大學建筑系四五十位學生，仔細勘察了周莊全鎮，并提交了《周莊總體及保護規劃》，并在周莊總體規劃研討會上得以通過，明確將發展以古鎮為資源的旅游業。
1989年，周莊的核心景點，由沈萬三后裔沈本仁建于清乾隆七年的沈廳得以修復，并且開始對外售票，定價為六毛錢一張，只比旌陽文廟貴一毛錢。
這是周莊旅游第一步，去年開始，周莊整體修復基本完成，整個古鎮被作為一個景區，在阮儀三教授保護規劃的指引下，周莊在將近零點五平方公里的核心區內開辟修復出了近百座古典宅院、六十多處磚雕門樓、十四座各具特色的古橋，之后統一對外發售聯票，打的就是“中國第一水鄉”這張明牌。
等周至他們抵達周莊的時候，周莊剛剛舉辦完了“周莊國際旅游節”，當地在莊外開辟出了許多配套的設施，比如特別為私家車開辟出的超大停車場，就是個十分便利的“現代設施”。
因為旅游節剛剛結束，周莊營造出來的一波熱潮剛剛過去，后果就是全面修繕過干凈整潔的古鎮，游客反而不多了，除了周至他們一行，街面還冷冷清清的。
這種現象主要還是開發方案當中的“聯票收費”模式造成的。
實行扎口管理后，周莊從最早只在沈廳收門票，升級成了在村口收門票，票價也從之前沈廳的六毛，調整成了現在的十五元。
雖然說每年門票收入的百分之十將用于古鎮保護，包括修繕歷史建筑，改善基礎設施，提高古鎮居民生活環境質量等等，但是周至認為，剩下那百分之九十，才是重點。
成也收費，敗也收費，周邊村子很快就效仿周莊搞了起來，烏鎮，西塘，到后來基本上每個城市都會搞出幾個自己的古鎮，這些古鎮同質化十分嚴重，最終徹底沖淡了古鎮的魅力。
而周莊的門票漲到了一百，最后落得無人光顧的下場。
這種現象現在當然還不存在，在各地鄉鎮企業大發展，“要想富，先修路”“汽車一響，黃金萬兩”的大開發時期，座落在江南河網上的大小村鎮紛紛拆橋拓街、填河筑路的時候，周莊古鎮逆勢而為，開創江南古鎮保護的先河，完全去除了古鎮建筑中“現代化”的那一部分，打造出一個古色古香，完全是標準的清末民初的江南水鄉古鎮，同濟大學建筑系和如今本地領導的的水平，都是相當的不一般。
門票十五元一張，四個人卻只花了三十五，原因是張辛夷和葉欣拿出了學生證，可以買學生票，一人只需要十元，加上麥小苗的十五元就是這個數。
至于周至，他不需要花錢，因為他在眾女莫名其妙外加匪夷所思的眼光中，摸出了一個紅色塑料封皮的小本本——全國導游證。
等到離開售票點進入村子后，張辛夷和葉欣都忍不住大笑起來，葉欣笑得抱著一棵烏桕樹不停地拍著樹干：“我們都忘了你還有這東西了！剛剛看到那售票員的表情，簡直絕了！”
“三個大美女請一個導游很奇怪嗎？”周至舉起數碼相機威脅：“不準這樣笑，再笑把你這丑樣拍下來！”</p>