在紀念館的李調元軼事陳列廳里，眾人了解到了李調元的事跡，才知道了他的利害。
李調元，字美堂，號雨村，幼年聰明機智，又受家學熏陶，五歲入鄉塾，讀“四書”、《爾雅》，過目成誦。十九歲才氣橫溢，擅長文章，尤工書畫，受業于涪江書院，“州院試俱第一”。他文筆優美，往來京師與諸名公巨卿唱和，所作詩文膾炙人口。
乾隆二十四年鄉試，提學使“奇其文……拔第一”，使就讀于錦江書院，以文章著于時。
乾隆二十五年李調元禮闈落第，與父交游于京師，補恩科品級中書，與諸名士詩文唱和；又從陸宙沖學畫。因為穎悟力強，很快掌握了技法神韻，精于水墨丹青，諧號“小李將軍”。
乾隆二十八年會試，詩題為“從善如登”，李調元詩中有“景行瞻泰岱，學步笑邯鄲”之句，為副總裁賞識，再次列為第一。總裁秦蕙田說：“此卷才氣縱橫，魁墨，非元墨也”，改置為第二。
殿試的時候中二甲十一名，入翰林院為庶吉士，仕途起步規格相當高了。
因為為人耿直，不畏權勢。乾隆四十二年任考功司員外郎的時候，因湖南巡撫公文措辭失當，李調元按規定不予畫押，人稱“鐵員外”。
吏部尚書阿桂堂、舒赫德大發雷霆，在考察京官時，將李調元填入“浮躁”一類。
乾隆帝見表冊所填十九人均年邁多病，惟獨李調元年富力強，就詢問吏部尚書：“李調元何事浮躁”吏部大臣回復：“過于逞能。”乾隆帝一笑置之，詔令李調元仍為吏部員外郎。
是年八月，李調元升任廣東學政，臨行前為乾隆帝召見，應對中肯，皇帝再三勉勵。乾隆四十六年任滿回京復命，乾隆帝又在勤政殿召見，問其廣東總督、巡撫以下官員事。李調元如實對答，乾隆帝十分滿意。次日即擢任其為直隸通永兵備道。
不過又因得罪和珅，第二年李調元奉旨護送一部《四庫全書》去盛京時，因途中遇雨，沾濕黃箱而被和珅逮住機會陷害獲罪，被流放xj伊犁效力。
五年后經人搭救，方才從流放途中召回，發回原籍，削職為民。
李調元深感仕途坎坷，吉兇莫測，于是絕意仕進。有人勸他設法復職，他以東坡詩詠答說：“便從洛社休官去，猶有閑居二十年。”又在《小西湖看荷》一詩中寫道：“誰開玉鏡瀉天光，占斷人間六月涼。長羨鴛鴦清到底，一生受用藕花香。”與官場徹底決裂、潔身自好，著述終老。
從此世間少了一個庸俗的官僚，卻多了一個志趣山水的詩人，戲劇評論家，文學家，書畫家，留下了無數的趣聞軼事。
他給后人留下了一百五十多部著作，后人評價“蜀中著述之富，費密之后無與匹敵”。
蜀中多出怪才，李調元是其一，他父親李化楠，也是進士，做過府臺同知，一生力行善事，任上頗有政聲，著有《萬善書稿》、《石亭詩集》、《醒園錄》等書。因為感慨蜀中書少，李化楠尤喜藏書，只要遇到前朝珍稀本、善本，不惜重金求購。在浙江、河北任知縣、知府時，遍購古今珍貴書籍。