二月十五關帝廟舉行廟會，夏總甲叫來鎮上鄉下的人過來出錢湊份子辦廟會。
鎮上的大財主曹員外和毛員外自然不能少了。
曹員外過來，先進關帝廟拜了拜關公，然后才到后面，與眾人見過禮，坐在沈天明身邊。
關廟的和尚捧茶過來，曹員外接了道謝，與沈天明小聲閑聊。
過了一會兒，門外傳來重重的腳步聲，曹員外抬頭看去，只見夏總甲提著趕驢的鞭子進來，一邊走，一邊捶背道“我來晚了”
他邊說邊徑直坐在榻上，將鞭子拋給和尚，道“我不比你們，這些日子忙上忙下，一會兒江父母叫我，一會兒李老爺喚我，竟然一時離不了身。”
一人道“誰讓你受兩位老爺器重呢，我們想忙還不能呢。”
夏總甲聞言笑了兩聲，看見曹員外道“好你一個曹員外，結了那么一家好親，竟然不知會我們。”
曹員外笑道“等將來小女出嫁，夏總甲你可要賞臉過來喝幾杯酒。”
“那是一定。”夏總甲道“等下張老爹請我去吃酒，往年什么章程，今年就什么章程。”
說罷，夏總甲看向毛員外道“毛員外，你是咱們鎮上的大財主，可不能出少了。”
曹員外聽到這話一愣，往年這句話都是夏總甲對他說的，他被眾人壓著出了四兩銀子的大頭，其他加起來還不到二兩。
毛員外也是一愣，本想要反駁，想了又想，最后笑道“那、我就出二兩銀子。”
曹員外笑道“我與毛員外一樣。”
眾人拼湊出五兩多的銀子，夏總甲掂了掂，起身道“行吧，就等著下月十五看大戲。”說罷，又離開了。
曹員外與沈天明結伴出來，初春里大地和野草的清香，彌漫著香火中。
曹員外看見有人挎著籃子灑白灰，道“這么早就開始占地方了。”
那人聽了，接道“好地方就要老早占著，昨兒就有人撒灰了。”
“這隔兩天就看不出了吧。”曹員外道。
那人笑道“我們天天過來撒，上午散了，下午接著撒，廟會那幾天可是好日子。”
“那恭喜你發個好市。”聽到曹員外這話，那人道了一聲謝。
走遠了，沈天明笑道“往日都是你出大頭，夏總甲今日是改了性子啊。”
“不過幾兩銀子的事情，隨他去吧。”曹員外無所謂，又道“福運酒樓新出了一道菜，據說滋味不錯，咱們去嘗嘗”
沈天明想了想，道“大年節的，家中不是魚就是肉，倒想吃些菜蔬。今兒家里仆人去野地里挖了一籃子薺菜，曹兄若是不嫌棄，不如去我家吃薺菜餡的餃子。”
“好，不錯。這個時候薺菜就能吃了”曹員外腳步一轉，跟著沈天明回去了。
“年底就打春了，薺菜長得不瘦。”沈天明道。
“那我有口福了。”
等曹員外回到家中時，天已經黑透。阿寶只好第二天去歪纏父親，讓父親幫忙說話。
曹員外攤手道“那是你娘的嫁妝，我可做不了主。”阿寶氣得跺腳走了。
“這孩子藏不住好東西。”曹母嘆氣道“這點不像我，像你。”
“那匹錦緞本就是她的，只是女婿要是中了舉人，倒是可以穿，但女婿今年又不準備考試。”曹母嘆氣道。
曹員外沒說話，只是坐在一邊陪笑。
時光流逝，莊紹耀終于等到了休沐，一出書院門就撒了歡地跑到自家的馬車上。
“憋死我了，以后天天這樣，該怎么過啊。”莊紹耀靠在車壁上長吁短嘆。
沈紹祖也是一副被掏空了的樣子，雙眼無神。