廚子也站了起來，扭動脖子發出咔咔聲。
三人大驚，拔刀背對背，被山匪圍成一圈。
季懿行抿唇，眼中浮現一股子狠勁兒，卻見一人從山匪中走出來，負手而立，一身灰衣，短須長鬢，生得魁梧健壯，偏又夾帶書卷氣。
由宮中畫師執筆，全軍都已“見”過悍匪頭子的相貌，季懿行一眼認出這個中年人就是他們要抓的尹軒。
“老賊，拿命來”
說著，季懿行高舉鋼刀飛躍而起，想要先發制人。
尹軒仰起頭的一瞬，瞳孔驀地放大，原本淡漠的面容出現一絲龜裂。
像。
太像了。
皇城。
一大早，寧雪瀅帶著青橘和秋荷回到府上，凍得臉蛋薄紅。近些日子，她們時常收到有關薛老骨肉的線索，出府查看后均是無功而返。
董媽媽提前備好湯婆子，彎腰放到了寧雪瀅的腳邊。
寧雪瀅脫去沁了寒氣的毛斗篷，走在軟榻上抖了抖手臂，招呼著秋荷和青橘一塊過來暖腳。
三人踩在熱燙的湯婆子上，聊著近幾日尋人的心得。
臨摹的畫像快不夠用了，回頭還要再請畫師臨摹幾張。
薛老的兒子是在兩歲時走失的，就算咱們花下重金尋人，也難以得到有用的線索。十八年了，孩子的模樣早就變了。
聽晚秋荷的分析，青橘笑道“還孩子呢，比你大多了。”
秋荷瞪她，因嘴笨沒有及時還嘴。
寧雪瀅接過董媽媽遞來的手爐，貼在快要麻木的臉頰上。
昨夜得到線索，說是城南有個舉子與薛老兒子的經歷很像，今兒天沒亮，三人就趕了過去，仔細一打聽，人家是知曉自己身世的。
單憑兩張畫像，亦如大海撈針，可寧雪瀅相信冥冥之中，有緣分在指引她尋到那個“孩子”。
無關風花雪月，是金城所致，金石為開。
明日是衛湛二十二歲的生辰，按著慣例，鄧氏是會操持一場生辰宴，即便長子不熱絡甚至不愿露面，但親戚和近鄰還是會來捧場，歡歡喜喜地熱鬧一晚，但今年不同，大同鎮那邊還在剿匪，禁軍將士還未歸，鄧氏不打算辦宴，婉拒了親友們的籌劃。
作為長媳，寧雪瀅沒有異議，悄然拿出制作多日的荷包，塞在了衛湛的枕頭底下。
晌午用過膳，寧雪瀅和秋荷按著日子去往綠萼苑，為肖遇慕繼續治療痹癥。
二人一個打下手、一個施針，配合默契。
衛馠看在眼里，糾結過后還是讓侍女端來了果盤、茶點。
寧雪瀅沒說什么，覺得這樣相處也挺好，不再明爭暗斗，也不用虛與委蛇。
等待秋荷煎藥的工夫，綠萼苑迎來一對寒門夫妻。
他們是肖遇慕的養父母，是在膝下有兒有女的情況下收留了流落街頭的肖遇慕。
能讓衛馠禮待的人不多，這對夫妻算在內。
看得出，衛馠極其心悅自己的夫君。
寧雪瀅頷首，想要回避，被老婦人拉住了手。
“大奶奶妙手仁心，老身無以為報，特備了薄禮，還望笑納。”
寧雪瀅剛要婉拒，卻見老婦人拿出一兜子咸鴨蛋，轉而展顏收下了。
“多謝婆婆。”
老婦人握著寧雪瀅的手，笑得眼尾堆褶，看樣子已是七旬的人。
肖遇慕會在次年二月以解元的身份參加會試，即便在針灸時，也是書不離手。比起三天打魚兩天曬網的衛昊，更有高中的可能。
寧雪瀅帶著秋荷離開時，男子顫顫巍巍起身行了一禮，讓寧
雪瀅想到了傲雪凌霜的梅在綻放前總要經受苦寒。