郭沛霖巡視完各場回泰州的第三天，就接到兩江總督怡良差人從常州送來的公文，原來分巡淮揚兵備道并兼理漕務的曹文昭六月底病死在任上，曹文昭死時怡良就打算讓他去署理淮揚道，可朝廷選任的兩淮鹽運使庚長遲遲沒到任，兩淮鹽務不能沒人管，就這么拖了一個多月。
揚州久攻不下，賊匪還分兵去犯京城，皇上震怒。
怡良的日子和琦善一樣不好過，思前想后決定命郭沛霖在署理兩淮鹽運司的同時署理淮揚道，并命道署移駐泰州，就近籌集糧餉、招募兵勇，幫同總攬江北軍務的欽差大臣琦善收復揚州、瓜洲和儀真等地方。
道署跟運司一樣移駐泰州不是一件小事，郭沛霖一刻不敢耽誤，一接到公文就率幕友和吉大、吉二等親隨趕赴清江浦，等把道署的胥吏差役連同官印、公文和賬目帶回泰州時，赫然發現城外駐滿了官兵，城樓上掛滿了恐怖猙獰的人頭，城里更是人心惶惶，以至于百姓都不敢輕易出門，放眼望去大街上都見不著幾個行人。
“城外的兵從哪兒來的？”儀仗一抵達天后宮，郭沛霖就鉆出轎子問出門相迎的家人郭通。
“稟老爺，城外的那些兵是徐老爺從江北大營請來平亂的。”
“平什么亂，泰州有人犯上作亂？”郭沛霖下意識問。
“老爺，這事小的也說不清楚，要不我去喊個曉得內情的人來跟您稟報。”
“喊誰？”
“小的去喊海安的王千里王老爺。”
郭沛霖一邊示意幕友們帶道署的書吏衙役去安頓，一邊驚詫地問：“王千里來泰州了？”
郭通急忙道：“城隍廟修好了，徐老爺打算明兒個去拜祭，前幾天就差人知會了城里城外的士紳，海安那邊的幾位士紳也知會到了。聽王老爺說顧院長和余老爺抽不開身，所以他一個人來的。”
鹽捕營在海安操練，但那邊只有梁九等武官，光靠梁九顯然不行，所以郭沛霖上次從海安回來前曾委托顧院長、王千里和余青槐幫辦營務，王千里到了泰州自然要來運司衙門稟報。
見郭通欲言又止，再想到城隍廟重建落成這么大事，顧院長和余青槐身為本地有頭有臉的士紳居然托辭不來，郭沛霖意識到去清江浦這些天泰州不但出了大事而且有隱情，不動聲色點點頭，快步走進內宅。
沒想到剛走進內宅左側的書房，留守泰州的幕友楊先生便拿著一份公文跟了進來，看楊先生的神色就曉得不是什么好消息。
“敬之，什么事？”
“東翁，韓運副回不來了，他們剛到上海就遇上天地會余孽犯上作亂，不但上海縣城被亂黨占了，連嘉定、青浦等縣和川沙廳都被亂黨給占了。署理江蘇巡撫許乃釗許大人不曉得從哪兒得罪韓運副在上海辦糧，就稟請制臺大人命韓運副署理江海關監督，這份便是制臺衙門差人送來的公文。”
“上海有會黨犯上作亂？”郭沛霖大吃一驚。
“要不是制臺大人差人送來這份公文，晚生也不知道。”
“志行沒事吧？”
“韓運副應該沒事，韓運副要是有事，撫臺也不會稟請制臺讓韓運副署理江海關監督。”