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聽聞這聲叫喊，陳爭下意識就往樓上跑，但蜂擁而下的人群好似一堵巨大的墻，將他擋在逼仄的樓道中。他的鞋被踩了幾腳，襯衣的紐扣也被擠掉了，他忽然止住腳步，旋即被沖來的人帶著往后踉蹌，站穩后抬頭看向樓梯，意識到這里已經不是自己這個研究員的“戰場”。
下樓的人越來越多，一個中年男人唾沫橫飛地說起在四樓的所見所聞
“警察開門時我就在門口你們沒聞到，那個臭啊我八輩子沒聞過這么臭的東西人死了，被丟在垃圾桶里就那種垃圾桶，藍色的”
陳爭順著中年男人的手勢看去，是常見的大號藍色垃圾桶，小區里隨處可見，餐飲商也喜歡用。小燕做涼拌菜生意，家里有這種垃圾桶不奇怪。
中年男人越說越來勁，“你們知道最怪的是什么嗎她身上扎著好多簽子就是那種，那種竹簽媽的，跟肉串一樣嚇死我了”
陳爭一凜，頓時想到小燕涼拌攤上那些被串起來的食物。在竹泉市，賣涼拌菜的小販們幾乎不會將菜用簽子串起來，都是直接扔在鍋里，誰要什么就直接夾。但小燕不同，她的所有菜都用簽子串著，小一點的用竹簽，費勁的內臟、腿等用鋼簽。客人選好了，她再將簽子一根根抽掉，切成小塊。陳爭第一次去買時，覺得串簽子純屬多此一舉，但后來想想，發現這應該是小燕故意營造的特色。
目擊者如果沒有胡說，并且死的人的確是小燕，那么這樣的儀式性是否指向小燕的謀生手段
中年男人還在講述，表情和用詞都愈發夸張，已經有不少膽小的居民匆匆離開，但也有更多的人試圖上樓，整個小區像一個被煮沸的鍋，只要是長嘴的人，就全都在討論這起命案。
一股厭煩又無力的情緒在陳爭身體里攪動，他從人群中擠出，回到位于三號樓的家中。門關上，仿佛一切喧嘩都被擋在了外面。但幾分鐘后，當他換下扣子丟失的襯衣，來到窗邊，看到樓下聚集討論的人，才意識到自己無法就這么遠遠看著案子在面前發生。
陳爭再次來到老樓附近時，又一輛警車開了過來，一條警戒帶已經在樓下拉起，民警們面紅耳赤招呼不聽勸的居民離開，仍有一些中老年氣勢洶洶地站在警戒帶內。
陳爭靠近警戒帶，一名小民警就警惕地跑來，“大哥，這里不能進哈”
陳爭拿出證件，“我也是警察，就住在這個小區，和死者有過接觸。如果有需要我幫忙的地方，隨時可以找我。”
小民警一看陳爭是研究員，眼睛立馬就亮了。在老資格眼中，刑事案件心理研究所是個沒有前途的地方，但在年輕警察這兒，省廳直屬的研究所代表著經驗、資歷，研究員們都是老師。
“陳老師，快來快來”小民警興奮道“這現場太詭異了，我們所從來沒遇到這種案子，剛才已經聯系北頁分局了，你這一來真是幫了我們大忙”
這時，所長也走了過來，得知陳爭是研究員，立即讓小民警帶他上樓。
剛到四樓，陳爭就嗅到了那股熟悉的味道，老樓特有的霉味和尸臭混合在一起，激烈地刺激著人的神經。陳爭已經很久沒有親自到過陳尸現場，過去的記憶像遠去的海潮，蠢蠢欲動地翻涌。
41是兩室一廳，進門沒有過度，直接就是廳屋。對著門的方向，是兩個并排的臥室。廳屋的裝潢和擺設很有年代感，沙發、電視墻、吊燈都是二十多年前浮夸又過時的風格，不像一個年輕女性的住處。但陽臺上放著卷起來的瑜伽墊和折疊跑步機，像是這個老氣家庭里發出的新芽。
尸體在廚房，三名民警堵在廚房里，陳爭戴著手套鞋套走進去，擠得轉身都困難。