繪梨和繪葉對視一眼，眉頭垂了下去。
據兩位姑娘說，今紫不是一開始就在梢風屋的。她原來住在三原屋，三原老板年紀大了，無力再管理置屋的事務，四個月前又回了九州鄉下養病，于是三原屋里的人就散了大半。繪椿夫人見今紫年齡沒到，又還想做藝伎，就叫她搬來梢風屋工作。
她們和今紫也就相處了兩個月而已。
“但今紫已經不在這里啦。”繪梨低著頭，凝視著膝蓋上交疊的雙手，“繪椿夫人和今枝總是避諱今紫的事情，她們總說今紫去了其他地方。”
繪葉的手指無意識地撥著桌上小碗的邊緣，“但是街上都傳遍了，今紫是、是為情自殺了。”
氣氛一時有些凝滯。宮紀輕聲說話，將姑娘們的神思喚回來“好了，不說這些，你們到了能喝酒的年紀嗎”
繪梨立刻抬起頭來“我幾個月前就能喝酒啦，但是繪椿夫人一直不許。”
繪葉側著頸，突然想到了繪梨剛剛成年時候的事情，“她半夜去庫房偷酒喝，被繪椿夫人抓到了，還挨了藤條。”
她們再度開口，話題便你一言我一語地接了下去。繪梨嬌嗔地抱怨“今枝就站在門邊，她也不勸一勸繪椿夫人。你也是，呆呆地站在那里，明明上次我還替你完成了茶藝功課。”
“這也不能怪我。”繪葉端坐著，神思卻陷入了美麗的回憶中，“那天晚上的今枝實在是太漂亮啦，她站在朱紅色的門欞和雪一樣的月光中，像像我小時候見過的，供奉在佛龕里的玉觀音。”
“哎。”
她們一同嘆氣“什么時候才能成為今枝那樣的藝伎呢”
風鈴聲悠悠蕩蕩地，不絕于耳。此時已至黃昏，一縷薄紅的夕陽恰好劈開格子窗，刺入這座廂房，在榻榻米上形成一道幽冥的血河倒影。
宮紀和矢川明對視一眼有人回來了。
樓下響起踢踢踏踏的上樓聲，一道聲音順著樓梯攀援上來
“哪有藝伎像你們這樣笑聲在屋外都能聽到”
夕陽從窗欞里透進來，將紙門上一個搖晃的影子拉得寬長。繪椿夫人一手拉開障子門，睨著眼朝客人掃了一眼，轉頭朝兩個姑娘命令“兩個都出去，你們像什么樣子”
繪梨和繪葉被嚇一跳，大氣都不敢出。她們掩著袖子偷偷朝兩位客人露出了一個歉意的笑，便提著衣裾跑出了屋。
繪椿夫人穿著唐棧條紋的黑色和服，一抹雪白的襯領攏著細紋遍生的青白脖頸。她已經年過四十，顴骨高而眉尾下垂，挑眼看人時總顯出一重哀怨薄利之相。
她有天生的粗重卷發，沉沉地壓在額間門，鎮住了她面容的銳利刻薄，涂得丹紅的嘴唇落在健康的金棕色皮膚上面，彰顯著一種難以言喻的旺盛生命感。
此刻她顧不得什么禮儀，動作粗魯地拉上障子門，坐在宮紀面前，利聲問“警察來梢風屋前有預約嗎”
好兇啊。
矢川明腦袋里浮現了可怕的既視感，他想到了自己威嚴的老母親，于是不動聲色地往宮紀背后藏了藏。
“冒昧打擾。”
宮紀正襟危坐，語調仍是如出一轍地溫柔，“我們來這里，是為了進行一些調查工作。”
警察工作不需要預約。
繪椿夫人像一只快要被激怒的母獸，語氣異常刻薄，“調查工作需要未成年人陪喝酒嗎”
快要躲到宮紀后面的矢川明連忙出聲“兩位小小姐沒有喝酒。”
繪椿夫人蘊著怒氣的上挑眼睛惡狠狠掃了一眼在場唯一的男性。