蘇彥扶住她，將燈盞遞給趕來的侍者，拿了一塊胡餅遞給她。
昏黃豆燈散出的光，落在餅和人上，都是她見過的好模樣。
小姑娘抿了抿嘴唇，伸手接了餅子，低頭慢慢用著。
天水郡內和她一起乞討的小乞丐，在得了三個包子后，不肯分給她，一口氣全吃了。未幾因為太脹，掙扎了兩下便咽了氣。
此后，再餓，她都不敢狼吞虎咽。
“你叫什么”
“可記得家在何處”
“父母何人”
“我派人送你回去。”
蘇彥邊問邊瞧她模樣。
蓬頭垢面，衣衫襤褸，腳上連雙草鞋都沒有，就這樣赤足站在雪地里。
意料之中，小姑娘搖頭，她什么都不得了。
蘇彥嘆了口氣，脫下自己身上厚厚的玄狐皮大氅，折袍擺半截鋪在雪地上，讓孩子踩過來。
小姑娘仿若沒聽懂，只盯著那氅衣，腳趾蜷起，不敢上前。
蘇彥沖她笑了笑，抱她上去，然后將她裹在大氅中，又給戴好兜帽。
“抱石，此處距法門寺甚近，那處由我施賑的場所，你一會送她過去，好好安頓。”蘇彥轉頭吩咐身邊的侍從，又接來一個酒囊，道是溫水，讓她慢慢喝。
小姑娘這回卻不接了，才露出的兩分歡色剎那間退下。只伸出一只手，攥住他袍擺，一個勁搖頭。
流落到這渭河畔之前，她便是在法門寺住過一段時日。寺中僧人很好，施粥贈藥，劈廂房騰佛堂給她們居住。
但是，去的人越來越多，總也有僧人照顧不到的地方。會針線縫補的婦人，有力氣能砍柴挑水的男人，還能受歡迎些。他們幫著寺廟做些事，同管事和尚搭上兩句話，便吃食少憂。而像她這般的孤弱幼女不是被搶了湯餅，便是被奪了鋪蓋。
數日前，便是一個比她稍大的女孩，說要給病重的祖母添床被褥，便將她的搶了去。她氣不過，兩廂爭奪中，那女孩不慎撞在門檻上，不知怎么一下便沒了氣。老人家見狀顫顫巍巍過來，一口氣沒上來也死了。
兩個活人轉眼成死尸，還未等寺里的和尚來安置，周遭的人便已經一擁而上，將尸體衣衫扒光，草草扔出，如此既得容身處，又得遮體衣。
她身上這件少了兩個袖子的破衣裳，便是好不容易搶來的。為此還被另一個高個子男人直追了兩里地。
“別把我送走。”她低聲哀求。到最后將只啃了小半的胡餅塞回蘇彥手中，唯有另一手攥緊袍擺不肯松開，“我很乖，吃的也很少。”
她跪在蘇彥面前，小小的一團，如一只病弱的小貓。伸出細細的爪子，蹭上他的皂靴，來回擦拭。
她說，“我也可以干活。”
這是元豐十年的除夕夜，風雪漫天，月色昏沉，難見光華。
蘇彥看自己手中半塊胡餅，看朔風呼嘯如野鬼哀嚎的曠野。
禮崩樂壞，綱常廢弛，上無明主理事，下無賢士輔弼，縱他一人一家一族之力，開私庫施金銀，依舊難護黎民于萬一。
他將餅重新放入孩子手里，揉了揉她腦袋。
又一個侍從過來，告知他，車駕維修估摸需要半個時辰，那處已經點起了火堆，可去烤火歇一歇。
他抱起孩子，小姑娘抓著他袖角不松手。
火中添了油脂，燒得很旺。