他沒用朕這個自稱，無端顯露出幾分親厚來。于是執柔起身，把他睡前穿的那件外衣從架子上摘下來。齊楹正在躬身穿靴，執柔抱著衣服走過來，他聽見腳步聲抬起頭，對著她溫聲道“替我穿上，行么”
貼身的中衣他可以自己穿好，只是這些穿在外頭的衣服還得要人來幫忙。
執柔抖開襜褕替他穿戴，齊楹微微仰著下頜，任由她擺弄。
執柔的目光再次落在他頸側，白皙得近乎透明的皮肉下面，隱隱能看見青色的血管，執柔伸出手，將他散開的中衣帶子重新系好。
“謝謝。”齊楹道，“皇后繼續睡吧，朕先走了。”
此刻，天色微明，稀薄的晨光照進來，他們兩人落在墻上的影子又漸漸被拉得疏遠起來。
執柔行了禮，齊楹已經負手走了出去。
她回到床邊上，在齊楹靠過的床柱前坐下，也學著他的樣子靠了上去，然后緩緩閉上眼睛。想了想，她又從憑幾上取來一根束發的帶子，將自己的眼睛蒙住。
像是一個人掉進了粘稠的黑暗中。
執柔伸出手，眼前是一片虛空，她伸出的手指空落落地停在半空中，不知道會碰到什么。
她猛地扯下蒙眼的發帶，胸口上下劇烈起伏著，呼吸了幾次才漸漸平靜下來。
卻玉聽到動靜趕忙從外面走進來“娘娘，怎么了”
執柔將帶子扔到一旁，搖頭“我沒事，傳水來吧。”
卻玉小心地環顧了一下四周，而后又將目光落在床上。朱紅的錦被下頭，一塊白色的絹子露出一個角，她用手抽出來，是一塊整潔如新的白布。
她嘆了口氣，折好收了起來。
今日要去拜見大長公主，也就是齊楹的姑母齊徽。
大長公主比齊楹要大八歲，永熙五年時被先帝嫁去北狄為王妃。去年，北狄王病逝，不到三十歲便守寡的大長公主自請還朝，執柔只在她回長安那日遠遠地見過她一回。
鄭秦是執柔封后之后撥來的人，入宮的年歲長，也是為了在執柔面前露臉，著意殷勤著說“大長公主是在娘娘入宮之前就和親走的，娘娘沒見過，奴才只記得大長公主性子柔順和藹，闔宮上下沒人不喜歡公主殿下。大長公主沒和親的時候，和孝寧皇后私交甚好，孝寧皇后仙逝之后，咱們陛下是由大長公主帶大的。”
孝寧皇后便是齊楹的生母孟氏。大長公主自請還朝后，章帝對這個妹妹頗為愧疚，即刻命人重修公主府，并許她食邑萬戶的尊榮。齊楹登基后，對齊徽亦禮遇有加，處處以之為尊。
這些事執柔早先有所耳聞，只不過彼時只覺得事不關己，并不曾刻意放在心上。
待走到昆德殿時，昆德殿前僅僅立了兩名常侍相迎。
春庭深深，一婦人跽坐在院中，面前一盞小爐中正煮著茶水。
在這草茸絮軟的時節里，大長公主薄施粉黛，姿態雍容，氣度高華。
執柔福身叫了聲大長公主。
齊徽還在孝中，今日不曾盛裝打扮，發間只余下一對云頭鳳紋掩鬢。
她命人將執柔扶起，亦頷首還禮，疏淡又客套“娘娘客氣了。”
泥爐中的茶水已經滾過三遍，香氣四溢。齊徽舀出一杯，奉與執柔。
“這還是用的去年的雪水。”她端起茶盞細呷道，“果真長安的水比塞外的強出千百倍來。赤城那地方本就不下雪，早兩年好不容易下了一場，我命人收了些雪來烹茶，到底是比不得長安。”
赤城便是北狄的王都。
執柔飲了一口，果真唇齒留香“果真是極好的茶。”
齊徽淡淡一笑，只是笑意仍不達眼底“遠在塞外時，我便聽說過娘娘。太皇太后曾修書與我，說到她看中了一位女郎，想選她做桓兒的妻子。”
齊徽已經改口稱太后為太皇太后，執柔抬起眼睫看向她，齊徽的目光與之相碰，不閃不避“想不到如今，娘娘仍做了這個皇后，嫁的人卻不是桓兒。”
“說句倚老賣老的話，陛下和桓兒都是我的侄兒，我不偏心哪個。今日仍能在長安城里見到娘娘，我心里也覺得很是高興。娘娘若是不嫌棄，大可時常來我這坐坐，和我這未亡人做個伴。”她說出口的話滴水不露，可執柔也是在深宮里待久了的人，知道她不過是虛與委蛇，故而亦客氣道“這是自然。”
“去歲回宮時，幸得大司馬自雁回關一路護佑。”齊徽盯著執柔的發頂，“我大裕的山河社稷萬歲無虞，也多虧有大司馬。”
這句話一語雙關大有深意，落在執柔耳中并不算動聽。
“如今仍在先帝的孝中，我近來纏綿病榻，還想請娘娘替我每日抄一卷佛經，奉于先帝牌位之前。”