“這是人間仙境吧”宋嫻喃喃。
仙境不阻人間事，太陽浮出時，雪山變得刺眼，眾人瞇眼再看，心思已變得雜亂，無心再留戀美景，大伙兒坐在駱駝背上嚼炒米填肚子，繼續為前路奔波。
踏過細流，淌過小溪，翻越山麓，遠遠瞧見冒著炊煙的驛站，在傍晚時，一前一后兩個商隊走進重兵把守的關隘。
隋玉將“過所”文書以及奴仆的身契交去查驗，她往北望，遠處的山巒上已經堆砌出蜿蜒的土城。幾年前她流放時經過此地，還能看見勞工忙碌的身影，如今長城有形，人已無影。
而她，奴籍已銷，也有了另一番境遇。
接過“過所”文書和奴仆身契，隋玉交一筆過關錢，帶著奴仆和駝隊沿著往日走過的路繼續前行。
連著三日好天氣，晝夜趕路，終在第四日的清早穿過山谷，循著巖石間滾落的雪水下山。
細流遍布，在兩峰之間的谷地匯成一道一臂寬的河流，河流奔騰，河底的巖石沖刷得锃亮。
商隊在此歇歇，壘石搭灶，離雪山尚近，此處無草可燒，小春紅扯把干草引火，從敦煌帶來的干柴捆也派上了用場。
隋玉打水洗把臉，雪水寒涼，撲在臉上格外醒神。
宋嫻往山下看，山巒起伏，壓根看不到山底的景色。
“山下有什么”她問。
“夏季了，大河到了豐水期，我們下去了還要渡河，不過可以花錢乘坐羊皮筏子。”隋玉想了想，說“這個時候水流急，乘坐羊皮筏子也不知道穩不穩當。”
“水開了。”小春紅喊，“大掌柜，今天還是煮油茶嗎”
“對，下山的時候多留著心，若是打到獵物，我就給你們燉肉吃。”隋玉搬出罐子讓小春紅和柳芽兒負責攪油茶，她靠坐在巖石上歇歇。
飯后繼續趕路，地勢平緩就騎駱駝，河道狹窄不能通人，那就人牽駱駝爬坡繞路，下山比上山險，不止人會摔跤，駱駝也會滑腳。
一路磕磕絆絆，熬過五日，山腳下葳蕤的樹木依稀可見。
宋嫻看向北方，地勢頗高的山巒，比腳下的雪山似乎還高，而山上還生長著郁郁蔥蔥的樹木。
“我們生活的地方，竟然是三山夾擊，東、南、北都是山，西邊是沙漠。”宋嫻往上登一步，她站在石頭上，還是無法將四面八方盡數攬入眼底。
“那座山叫什么名字”宋嫻指著青綠的高山問，“山里住的有人嗎”
隋玉不確定這個地方稱之為什么，這本該是黃土高原矗立的地方，然而在西漢，黃土高原上不是溝壑叢生，而是樹木繁多，郁郁蔥蔥，一派生機盎然之相。
“有人住。”隋玉回答，“人住的地方沒這么多樹，樹砍了許多，用來種地了。再往東，我們會經過這座高山的山腳，但不會翻越高山，而是要從南山穿行。”
宋嫻循著隋玉指的放心看去，南山矮了許多，樹木更是蔥綠，山巒上方似乎云霧蒸騰，直沖云霄。
“原來關內這么富饒啊，山上的樹比我們地里種的莊稼還多。”</p>