姜沅像對待大人一樣，認真回答她的問題“我在南縣診病時，在醫堂對面賣棗子的攤位上買的，這棗子是南縣的特產，甜脆可口。”
寧寧甜甜笑著點了點頭，道“那你明日還去嗎”
姜沅唇角彎起，道“我明日還去，回來的時候再給你買些。”
寧寧高興地笑起來，扯住她的衣袖，仰著小臉說“娘，我想玩九連環。”
她的小辮子有些歪了，姜沅摸了摸她的小辮子，把它扶正，笑著道“好，天色晚了，去房里玩吧，不過，玩完之后，你要早點睡，娘今天給你講一個小猴子摘棗的故事。”
裴元洵屏住呼吸，黑沉眼眸一眨不眨地看著院中的母女。
她們過得很好，很快樂，姜沅身為母親，追求自己醫術精進的同時，把寧寧照顧得也很好，甚至，沒有他這個父親的存在，對她們來說，根本沒有任何影響。
裴元洵沉悶地呼了口氣，神色黯然哀傷。
他不由想起了一年之前。
那個時候，他一心想要把她們母女帶回府中，他是自信她心中對他還有余情的，就像他，那心中的愛意，隨著她離開，他才發現不減反增，遠遠超出了他自己的認知。
可后來，即便他許她正妻之位時，她都不肯再隨他回府，他深感挫敗不已。
他有他的自尊與原則，既然她冷漠絕情，他也會盡力將那份感情埋入心底，永不再提及。
可再次見到她的那一刻，他才發現，他似乎錯了。
他發現，他分外在意她，分外在意寧寧，他想呵護她們，想拼命地靠近她們，想變成她們生活中不可或缺的一部分。
而那些決意要堅持的原則，永遠不打算再正視的愛意，此時混合著歉意與愧疚，劇烈地沖擊著他的胸膛，就像一下一下重重撞擊堤岸的洶涌奔流，若是那堤岸不夠牢固，下一刻，河水就會以萬夫不可抵擋之勢沖出，讓一切都失控。
他知道不該這樣，他應該信守諾言，離她們母女遠一些，讓她們安靜快樂地生活，他最好將那堤岸筑得更牢固一些，更結實一些。
可是，他懷疑自己會做不到。
他痛苦地閉了閉眼眸，片刻后，復又睜開。
院子里已空無一人，安靜下來，她們母女回到了房內。
漸漸的，正房里的燈也熄了，四周寂然無聲，只有偶爾幾聲蟲鳴。
深沉夜色中，裴元洵脊背筆挺地坐著，大掌習慣性擱在膝上，他的視線銳利警醒，一直無聲巡視著小宅內外，只是倒映在眸底的朦朧月光，潛藏著難以辨明的復雜情緒。
直到晨光熹微，院里重又出現輕微的響動時，他才悄然躍下房頂，循著巷內小道離開。
他沒有回宅子，也沒有赴知府大人的宴請，而是一個人去了剛開門待客的酒樓，點了三壇烈酒，一盞接著一盞，獨自悶飲起來。</p>