十七歲那年隆冬，王醒衍來揚州暫住。當時他獨身一人，沒有故鄉也沒有未來，隨身行李只一個舊書包。
與他全身上下輕簡的衣著一樣，背上的書包也曾經價格不菲，多年過去未免有脫色和缺損，但打理得非常干凈。
王醒衍一路尋到武塘村，據說這片區域在揚州主城中租金最為低廉。他花光身上僅有的現金，在矮密樓群里換來一個小床位。
卸下背包，王醒衍環視這個由漆灰墻壁圍成的方寸之地。床架擠滿整個空間，如同灰塵顆粒擠滿空氣和光線。
他租下的床鋪在狹長緊窄的窗口邊，玻璃糊著厚膩的油濁，幾乎透不進日照。
王醒衍試著推窗，半道縫隙澀然展開，外面是陰滲滲的一線天。云依稀積得濕重，卻并沒有落下雨來。
這是他如今的容身之所，王醒衍竭力不去回想自己見過多么闊達鮮亮的世界。垂眼慢慢打開書包，卻不經意間摸到他的日記本。封面凍如堅冰，一下從手腳冷到心臟底處去。
王醒衍曾有寫日記的習慣，約莫拇指厚的硬皮本子，是他為數不多長久保存的物品之一。
起初王醒衍記錄生活中每個幸福的細節，到后來轉而寫下無從宣泄的悲傷與憎恨，最終只余疲憊在筆尖蔓延。他被迫負擔起自己的生活，累到骨頭里面去也只能咬牙忍耐。這份疲憊似乎永無止息。
日子越來越難過，寫日記的空當和精力也就越來越少，橫線間的字跡漸漸疏了，紙頁最后歸于空白，他終究連悲傷和憎恨都沒有力氣完成。
揚州是個風靈水秀的城市，而這片城中村是美麗圖景中一塊頑固的瘢痕。接下來許多個日夜，王醒衍穿行在周邊擠擠攘攘的巷道，找些零散活計賺口飯吃。
他年紀輕，又是瘦高身量，做不了太重的勞動，再加上高中肄業，更無從肖想任何體面的工作。是以連日收入微薄，連維持溫飽都勉強。
多年后斯吾科技在ict領域嶄露頭角，許多競爭對手認為它的創立者王醒衍是一個饑餓的掠食者。他頭腦高度敏捷，極富行動力，很快成為業內巨頭，緊接著又進軍能源科技。有人覺得他不擇手段，行事風格過于懸危，只要有足夠的收益就不憚于任何形式的冒險。
他經久不息的饑餓或許與當年那一段經歷有關。
當年十七歲的他，在揚州降下初雪的時候，仍只有一件單衣可穿。
有時實在捱不住，王醒衍會去對街的煙道下面暖暖身體。那里蓋了幾幢磚瓦平房，每到夜晚都會飄出濃渾的灶香。王醒衍認得其中一個男主人，他經營著小超市，常喊王醒衍幫忙理貨，薪水日結。男主人對幫工極盡苛待，接待顧客也沒好臉色，唯獨對妻女寵愛有加。
一家三口的笑聲灌進煙道透出來，淡而模糊像是霧氣，似有若無纏繞在王醒衍的耳畔。
而他無從覺察孤獨，單單面對切骨的寒冷，已經足以消耗掉所有思維的空余。
王醒衍沖手心呵氣，一團呼吸溫熱稀白，落到皮膚上竟激起奇異的麻木。偶然路過街尾那間小理發店，他凝望玻璃上倒映的蒼白少年，只覺得恍惚而陌生。
王醒衍不容許自己分出精力，去惦念悠遠的舊時光。從前神采飛揚的模樣，那段鮮活而明快的過往，就像呼吸在冬氣中消散，逐漸從記憶里淡去了。
熬到來年開春，王醒衍總算在瘦西湖旁找到第一份穩定工作。是家洗衣店，專門服務于附近的富人區。老板一眼相中了王醒衍出挑的樣貌少年皮膚白皙，眉目雋永如詩，性情也安靜穩妥，用來和客戶打交道再合適不過。