小殿下悄悄拜托所有被好好養大的東西，去幫爸爸媽媽。
幫爸爸保護伊利亞，爸爸做皇帝太辛苦了，又要工作，又要給荊棘戒指里灌注精神力，
幫媽媽保護他，他自己沒法保護自己，媽媽保護他保護得太累、太難過、太憔悴了，他不想看媽媽掉眼淚。
“我想請你保護我，照顧我不是為了我。”
莊忱十三歲那年，凌恩被人從地下擂臺拎出來。有人將他洗刷十幾遍，把泥土血污全都涮干凈，換上嶄新的衣服，送進帝星的暖宮。
走過來的小殿下，有雙干凈漆黑、最漂亮的眼睛，穿著細細嵌著銀線暗紋的純白襯衫，彎下腰來扶他“我沒有能力保護自己。”
十三歲的小殿下已經能很平靜、很認真地說出這件事。
十三歲的莊忱，已經意識到自己會讓父皇更辛苦、讓母后更憔悴，所以比起要爸爸媽媽，他更習慣躲進衣柜。
但這還不夠，莊忱清楚自己的身體，如果由著他自己去被那些聲音吞掉，他可能會不知不覺死在衣柜里。
父皇和母后不能成天擔心這件事。他們還有很重要的工作要做，要處理各種事務、去各處巡視，去守護這片星系。
所以莊忱需要一個人。
需要有一個人，在身邊
如果運氣足夠好的話，他們能成為朋友。
我請你保護我，照顧我。伊利亞的小殿下對他說，為了父皇母后不傷心，為了他們的伊利亞。
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這話可能是被記住了一半。
被小殿下養大的混賬沒有心，效忠皇帝皇后陛下，效忠伊利亞，效忠責任、榮譽和規則唯獨從沒真正“保護和照顧”。
莊忱活著的時候，凌恩從來都沒仔細想過，那句“我沒有能力保護自己”是什么意思。
因為沒有細想過，所以總覺得，沒關系。
忍耐一下、委屈一下，沒關系。放棄一些東西，割舍一些東西，沒關系。
再忍一忍就好了，等這段時間過去就好了，等今年過去就好了，等這年結束他就回帝星到時候他會好好對待莊忱，把這些年割舍的全都補回來。
這是多諷刺的事
年輕的皇帝身體衰弱到極點，再也聽不見、看不見，嘗不出味道，精神領域即將解體的時候到了這個時候，前線的戰神閣下終于開始計劃，等回了帝星，要帶莊忱出去散心。
直到現在，凌恩終于完全、徹底地認清這件事。
在莊忱短暫過頭的一生里，其實有很多次選擇，等著他來選。
被責任和皇冠束縛的小殿下沒辦法自己選，被數不清的嘈雜折磨的陛下沒有精神護罩，無法保護自己。
但他有精神力，他站在莊忱的身邊，他知曉莊忱的過去和現在。
很多次選擇，或許只要做對一個，就能把莊忱拉回來他有數不清的機會，他看著它們從手中溜走。
他去選那個最糟的答案，于是荊棘瘋長，刺穿莊忱的胸膛和血肉。
沒辦法保護自己的小殿下，就這樣任憑凌遲，獨自跋涉過荊棘叢，留下被割碎的身體和心臟。
他該死。
但努卡不殺他，就連心痛到極點的皇帝和皇后陛下，也不要他的命。
太陽已經要升起來，晨光熹微，星板的光芒閃爍，皇帝和皇后急著去找他們的孩子，早已經走遠。
留下的只有棺槨和墓碑。
他只配活在沒有莊忱的伊利亞。
莊忱的確喝了一點酒。