塞希利婭在書房接待了狄更斯的長姐范妮狄更斯。
對方顯然在薩塞克斯宮的門口等了許久。初春的陽光在她嫻靜的臉龐上留下了一層薄汗。
要不是她突然想起來祖母的好友麥迪森太太同時也是這座宮殿的女管家,并用自己手中僅有的幾個便士請托進出采買的仆人們去通知對方。她可能還要在門口等很久。
她是來替弟弟查爾斯狄更斯請辭的。
范妮口中的事件并不是女管家能一力做主的。于是麥迪森太太又盡職地請來了塞希利婭當面和范妮談話。
這個柔弱卻堅韌的女孩子當著塞希利婭的面歸還了弟弟在薩塞克斯宮得到的一切。包括塞希利婭當做禮物送出的紋章，也包括每周2磅的薪水。
這種反常的舉動顯然引起了塞希利婭的懷疑。假如只是正常辭職，哪里又需要退回所有工作所得的薪水呢
塞希利婭沉默了許久,最終開口“我能問一下他辭職的原因嗎”
范妮緊緊咬了下嘴唇，“很抱歉,小姐。我不能對此多做說明。”
塞希利婭能看出對方有苦衷,她對此也深表同情。但塞希利婭的性格注定了她不會跟著完成這出苦情劇目。
塞希利婭緩緩開口，她的口吻中不乏溫柔,卻更充滿著不容置疑的強勢。
“范妮小姐，我還是希望你能親口告訴我這背后的隱情。你要知道，如果你對我坦誠了一切,我一定會在力所能及的范圍內幫助你們的。即便你選擇隱瞞，我也依舊能查到我想要的信息。只不過到那時，我就未必還有現在的善心了。”
范妮忍不住掩面痛哭起來。但她并沒有選擇抓住這最后一次機會。
塞希利婭搖鈴召喚來了麥迪森太太，對方會在范妮情緒平復后送她出門。
塞希利婭則轉身去了埃斯特子爵的起居室。
她對著舅舅沉重地嘆了口氣，“我不明白,到底出了什么事讓他不當面告別呢”
這并不是塞希利婭第一次送別自己的玩伴了。之前做她玩伴的蘇格蘭姑娘,她們即使分別，也依舊維持了很好的友誼。
“是他不能來面對我,還是他出了什么意外來不了”塞希利婭的思緒開始發散。
埃斯特子爵打斷了外甥女的猜想,“派個人去看看吧。”
以埃斯特子爵對狄更斯的了解,他應該不會輕易放棄在薩塞克斯宮工作的機會的。畢竟他只是一個十三歲的孩子,離開這里還能找到什么好工作呢
他們派去的人很快打探到了一點消息狄更斯的父親,約翰狄更斯欠下了2千磅的賭債。
2千磅可以是埃斯特子爵一年能從外甥女那拿到的津貼；可以是一座小型莊園一年的收入；也可以是狄更斯一家十年都還不上的債務。
聽到這個消息，塞希利婭小姐先是感到沉重的悲哀，接著就是無盡的憤怒。
這是一個陰謀。
以約翰狄更斯的生活方式，欠債是再正常不過的。問題在于一個因債務問題而寧愿去坐牢的無賴,債主為什么還愿意借他2千磅。
狄更斯一家在債主那里的價值是不值2千磅的。短期內，這個家庭唯一償還得起這筆債的可能性，就在于狄更斯和薩塞克斯宮的關系了。
塞希利婭將曾送給狄更斯的徽章緊緊攥在手里，努力克制著不讓憤怒吞噬所有理智。
薩塞克斯宮的主人們在晚餐桌上討論起了這件事。
想到自己曾被情人聯合銀行設下陷阱的經歷，埃斯特子爵首先詢問“能查到債主最近和什么人接觸過嗎”
塞希利婭情緒有些低落，“很難。而且每一張欠條都有本人的親筆簽字。即使知道這是個陷阱，也沒有什么好法子可以脫身。”
“對方是利用并放大了約翰狄更斯的貪欲，慫恿他將借款花在了奢侈的生活上。而非用詐騙手段使他欠債。即使鬧到法庭上，也沒法推翻這個結果。”薩塞克斯公爵依舊沉穩，類似的事情并不是第一次出現在他的生活中。
對他來說，處理幾只陰暗的老鼠并非難事。麻煩的是塞希利婭是否會因此受傷。