四年前的某一日。
久病纏身的章榕難得精神好了一些，他從床上坐起，讓人請趙群玉入宮議事，在等待趙群玉前來的時間里，甚至還跟李妃聊了片刻，又看了一會兒書。
彼時太子已立，他自知子嗣無望，繼承他皇位的，會是他的堂弟章騁，而章騁是趙群玉舉薦并一力推動的人選，勢必會受到趙群玉最大的影響。
趙群玉入宮陛見，恭恭敬敬行禮，君臣二人坐下，章榕開門見山。
“我要你寫一封手書，承諾兩件事。”
趙群玉愕然不解。
章榕握拳抵唇，咳嗽一聲。
“第一件事，朕知章騁年少登基，從前又未有理政經驗，許多事必得倚仗于你，趙相到時候三朝重臣，資歷深厚，每逢意見與新帝相左，甚至無須親自開口，只要稍加示意，就有無數門生說你想說的話，新帝孤立無援，長此以往，君將不君，臣將不臣，趙相縱無篡位之心，亦難免有權臣之實。我要趙相親自手書，保證凡事不會繞過新君，獨斷專行，保證臣不凌君，忠勉孝悌。”
饒是趙群玉城府深沉，仍舊忍不住大怒“陛下這是何意老臣在朝數十年，何曾有過大逆不道之心陛下既信不過，還要這樣來羞辱老臣”
章榕忽略他的怒火，直視他道“你的確不會造反，但新帝毫無根基，你則有門生故吏，世家與你同氣連枝，
他斗不過你們，只要你們意見相左，必然是你大獲全勝，就算你沒有不臣之心，你身邊的人也會操弄權柄。趙相，你很明白朕在說什么，朕也是你看著長大的，正如你了解朕，朕也了解你。這封手書，你必須寫，否則，我寧可另立新君，壞了你的打算，也不會輕易與你罷休。”
趙群玉壓下怒火，冷冷道“第二件事呢”
“第二件事，是柔然。朕想伐柔，你極力阻撓，朕命不久矣，的確無法主理政事，也無法再輕啟戰端，但是我要你承諾，有生之年，只要新帝愿意打這一仗，你必須全力支持，不得違逆。朝廷為這一仗，已經準備了很久，朕隱忍數年，也因如此。如果朝廷打贏，你必須上疏建言，把遠在柔然的公主接回來”
說至此處，章榕再也難以為繼，扶著桌案劇烈咳嗽。
而趙群玉也無法再壓抑怒氣。
“好，好得很，原來陛下的后招在這里等著我呢當日沈源所請，您輕易偃旗息鼓，老臣就覺得不對勁”
他怒極反笑。
“陛下這算什么，以死相要挾嗎若老臣不寫，又能如何”
“趙相。”
章榕抬起頭，雙頰咳得染紅，神色卻很冷靜。
“以你的聰明，應該明白，這封手書雖然限制了你，卻也是你的保命符，能保你善終。新帝若性情柔弱，以后必淪為傀儡，他若性情激烈，也必會與你沖突。他是我弟弟，我不能讓他被你們欺負，也不能讓君臣不和亂了璋朝的氣數。”
“還有，阿姊為了我們，遠赴柔然和親，距今已經許多年了，我甚至開始記不清她的樣子，但是，朝廷把一個女人扔在塞外，這算怎么回事呢忍耐是迫不得已的權宜之計，但一個國家若一味忍耐，那就只有滅亡。我和阿父對不起阿姊，但我已經來不及做什么了，我希望你能幫我，彌補這個遺憾。”
章玉碗拿信的手微微顫抖。
“趙群玉最終還是寫下手書，承諾了這兩件事。”
蓋章手印，無從作假，形同發誓。
“是，”皇帝的聲音也有些沙啞，“兄長將手書裝在這個匣子里，讓李妃在自己駕崩后當眾打開宣布，為的就是讓朝廷上下都親眼見證趙群玉自己的誓言，讓他無法失約，讓朕能不受權臣轄制，讓阿姊你能早日歸來，可他沒想到”
章玉碗接下他的話，“他沒想到李妃比他先走一步，匣子被托付給陳皇后，而陳皇后不知道里面是什么，以常理推斷，必然是與遺詔有關，便一直秘密保管，直到如今。”
誰也不曾想過，這匣中所裝之物，不是遺詔，不是陰謀，是章榕作為一個天子所作的最后努力，是他對親人的一片拳拳愛護之心。
皇帝背過身抹了把眼睛，再轉過來，勉強一笑。
“這燭火太灼人了。”