鄉試八月初開始，中間歷經兩次篩選，最終排名卻是到了八月底才放龍虎榜。
孔姿清中了解元。
舉人數量是按照各地考生人數和整體文化實力按比例分派的，本屆全國共得新晉舉人四百零一人，落到整座清河府只得八人。
而具體到章縣的，唯有一個孔姿清。
但他是解元
而且還有好幾座縣城是零蛋
捷報傳來當日，周縣令都歡喜得瘋了。
雖說孔姿清前途如何與他無干，大家也都知道不是他教出來的，但畢竟出在章縣地界，聽著也吉利不是
孔姿清本人是九月中旬回來的，秦放鶴和齊振業聞訊去府上探望，見面就嚇了一跳瘦了一大圈
出去這一趟，毫不客氣地說，孔姿清覺得自己跟死過一次沒什么分別，再提及鄉
試，忽然就唏噓起來。
不怪那些前輩們越考越頹，三年遭一次罪，年紀越來越大，身體越來越差，多來幾回，什么人也得廢
三人稍作寒暄，孔姿清便說了自己的經歷。
頭場乃是四書三題，限定韻的詩一首，乍一聽很簡單，但從四書的題目開始就極盡刁鉆。
當天晚上，孔姿清就聽見有人哭了。
每位考生入場后都有個編號，主副考官們提前一日入場后不得與前面交流，是無法知道考生身份的，以此降低舞弊可能。
頭場過后，考場外就放了兩個榜，一個藍榜是因卷面污損、空白、殘破、涂抹等造成的不潔，直接取消繼續考試的資格。
另一個榜單，便是通過本次考試的編號。
至于其他不在兩榜的，便是雖然沒有被取消資格，但也因學識不夠，不合格，后兩場不必再考了。
前兩場考試間隔時間短，考官判卷并不嚴格，故而沒有正式排名。但大家都默認按順序從高往低。
孔姿清對了編號，發現自己屈居第六。
“非我自夸，同清河府之中諸多考生，有才者我皆讀過他們的文章，縣試、府試、院試的考卷也都看過，能居于我之上者，寥寥無幾。”孔姿清平靜道。
齊振業看看他，再看看秦放鶴，心道少爺您真是出去歷了一回劫，人都和煦謙遜了。
那哪兒是寥寥無幾哇，怕是除了餓弟，都入不得您老法眼
孔姿清對自己的才學有信心，有這個排名，絕非尋常。
既然如此，便是秦放鶴分析的那般考官不喜。
于是第二場，他便如秦放鶴平日做的那般，試著將華麗辭藻削減了，力求質樸，果然成效斐然，一躍成為第一
說到這里，饒是孔姿清也不由得松了口氣，“那時，我便知道考官是誰了。”
正是吏部郎中鄭源，在秦放鶴的考官名單上列第六位。
鄭源雖是現任吏部郎中，然他家族中多武官，本人十分嫉惡如仇，之前已先后在兵部、刑部和禮部輪值過，資歷深厚。
“鄭源此人，作風干練，酷愛邊塞詩，”病去如抽絲，考完都一個多月了，孔姿清還沒徹底康復，說了會兒話便喝茶，喝的還是固本培元的暖茶，“我自然要投其所好，用邊塞詩做典故。”
齊振業和秦放鶴聽了，也是冷汗直冒，十分驚險。
鄭源酷愛邊塞詩，卻并非所有邊塞詩
他頗有些牛心左性，人人都喜歡的“秦時明月漢時關”，他偏不喜歡
確切地說，是鄭源不喜漢武，便是當初李先生問秦放鶴的，“世人皆道漢武帝窮兵黷武”。
最后一場策論中，孔姿清引用了許多典故，都很好地避開了，順利奪魁。
但很多考生不知道，以至于第三場的名次幾乎再次來了個大洗牌。