斯坦因是Y國考古學家，同時也是一名狂熱的探險家。
1900-1901年間，他曾經跟隨探險隊進行了第一次中亞考察，發掘和田地區、尼雅遺址，并獲取了包括漢、藏、梵語寫本殘片在內的大量文物，返回了Y國。
1902年，斯坦因參加了在D國召開的第十二屆國際東方學家代表大會，并提呈了第一次中亞考察的初步報告，引起了強烈的反響，促成了國際中亞與遠東探險協會的成立。
斯坦因結束第一次中亞考察后，認定在華夏西部考古前景輝煌，想在更大的空間范圍和時間范圍內進行第二次中亞考察。
在YD總督的支持下，1906年4月，斯坦因踏上了第二次中亞考察之旅，并物色了一名姓蔣的華夏人為“師爺”。
在前往敦煌之前，斯坦因不僅在和田約特干遺址收購了一批古物，還在考察樓蘭遺址中，獲得珍貴文物五百件以上，甚至還發掘出了米阮二號佛寺遺址，獲得了泥塑佛教藝術品。
1907年（光緒三十三年）2月，斯坦因結束了在米阮遺址的大規模發掘，然后將所獲文物包裝運往喀什，并于2月底動身向敦煌進發。
3月中旬，斯坦因一行人抵達了敦煌，開始考察敦煌附近的故長城烽燧遺址。
“這里很好，發現了不少漢簡。”
斯坦因拿起一塊被削制成長條形的竹片，仔細打量著，“咱們得加快速度，伯希和的人馬肯定也要去羅布泊，所以我應該盡快達到。”
伯希和是F國探險家。
1905年，斯坦西中亞考古新發現的消息傳入歐洲之后，第二年，伯希和就帶隊開始進行中亞考察。
斯坦因對這個異國的探險家充滿了警惕。
“嗯，故長城烽燧遺址已經快發掘結束了。”
另外一名留著小胡子的探險家巴特笑著點了點頭，說道，“咱們肯定會比伯希和的隊伍先到達羅布泊。”
“那就好。”
斯坦因也笑了起來，他一直認為在華夏西部考古前景輝煌，如今西方其他國家的探險隊也紛紛趕來這里，這就證明了他的眼光沒有錯。
可是，這并不代表他愿意和別人分享這種“成功”。
“大人，大人！”
斯坦因正在遐想，忽然身后傳來了一個氣喘吁吁的大喊聲，他回過頭一看，只見蔣師爺正一臉興奮地往這邊跑來，明明還是初春，卻依然跑得滿頭是汗。
看到斯坦因轉過身來了，蔣師爺更是興奮，喊道，“好消息啊，好消息！”
“師爺，什么好消息？”
斯坦因微笑著問了一句，這個蔣師爺是他在這次中亞考察中的得力助手。他不懂漢語漢文，很多溝通性的工作都是蔣師爺來做的，而且做得很出色，他和顏悅色地說道，“不要著急，歇口氣再說。”
“是這樣的，我到縣城里購買日用品時，從一個商人那里得到一個消息，說是莫高窟那邊發現了藏經洞！”
蔣師爺來到斯坦因的面前，大喘了幾口氣，這才說道，“據說，藏經洞里面有很多經卷、寫本，還有銅像和壁畫！”
“真的嗎？那真是太好了！”